Publié le 18 juillet 2026 à 05:00 · Publication originale
Aujourd'hui, certaines commencent à produire un second trésor sans creuser un seul mètre supplémentaire.
Ce trésor s'appelle le lithium.
Aux États-Unis, dans la région du Salton Sea, des entreprises comme Controlled Thermal Resources, EnergySource Minerals et Berkshire Hathaway Energy Renewables développent un modèle inédit. En Allemagne, Vulcan Energy Resources poursuit la même ambition: transformer certaines centrales géothermiques en producteurs simultanés d'électricité renouvelable et de lithium.
L'eau qui circule à plusieurs kilomètres sous terre atteint parfois plus de 200°C. En remontant à la surface, elle entraîne une turbine qui produit de l'électricité. Mais cette eau renferme également du lithium dissous, invisible à l'œil nu.
Pendant des décennies, ce métal était réinjecté dans le sous-sol avec l'eau refroidie.
Les nouvelles technologies de Direct Lithium Extraction \(DLE\) changent complètement cette logique. Des matériaux capables de capturer uniquement les ions lithium récupèrent ce métal avant que l'eau ne soit réinjectée dans son réservoir naturel. Une même ressource fournit ainsi deux richesses stratégiques sans ouvrir une nouvelle mine.
Pourquoi cette innovation passionne-t-elle les ingénieurs?
Parce qu'elle pourrait réduire la dépendance aux immenses bassins d'évaporation et à certaines exploitations minières traditionnelles, tout en utilisant des infrastructures déjà existantes. Une centrale géothermique ne produit plus seulement une énergie disponible jour et nuit: elle devient aussi une source de matières premières indispensables aux batteries, aux réseaux électriques et au stockage des énergies renouvelables.
Pour chacun d'entre nous, les conséquences pourraient être bien plus concrètes qu'il n'y paraît. Le prix des véhicules électriques, des systèmes de stockage domestiques, des réseaux intelligents ou même d'une partie des équipements électroniques dépend directement de l'approvisionnement en lithium. Si ces nouvelles filières se développent, elles pourraient rendre cette ressource plus diversifiée, plus locale et moins vulnérable aux tensions géopolitiques.
L'avenir de l'énergie ne consistera peut-être plus seulement à produire davantage d'électricité, il pourrait aussi consister à découvrir que certaines centrales cachaient depuis toujours une seconde richesse.
Don Carlo
Les révolutions les plus discrètes sont souvent celles qui donnent plusieurs vies à une même ressource.
Sources 2026
Controlled Thermal Resources
EnergySource Minerals
Berkshire Hathaway Energy Renewables
Vulcan Energy Resources
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