Publié le 18 juillet 2026 à 15:00 · Publication originale
Laisser entrer la lumière.
Les architectes l'ont rendue plus grande.
Plus isolante.
Plus résistante.
Mais sa fonction est restée la même.
Aujourd'hui, cette idée est en train de disparaître.
Dans plusieurs laboratoires, la vitre cesse d'être un simple matériau transparent, elle devient une source d'énergie.
Le principe paraît presque irréel.
Des couches de matériaux photovoltaïques ultrafines sont intégrées directement dans le verre. Contrairement aux panneaux solaires traditionnels, elles laissent passer une grande partie de la lumière visible tout en captant une partie du rayonnement solaire que nos yeux ne perçoivent pas, notamment dans l'infrarouge et l'ultraviolet.
Autrement dit, une façade entière peut produire de l'électricité… sans changer d'apparence.
Pourquoi est-ce une révolution?
Parce que les villes possèdent déjà des milliards de mètres carrés de surfaces vitrées.
Jusqu'à présent, elles consommaient de l'énergie.
Demain, elles pourraient aussi en fabriquer.
Pour les habitants, cela pourrait signifier des immeubles capables d'alimenter une partie de leur éclairage, de leurs ascenseurs ou de leurs systèmes de ventilation, tout en limitant la chaleur qui pénètre dans les bureaux et les logements. Une même vitre pourrait ainsi produire de l'électricité et réduire les besoins en climatisation.
Cette technologie quitte progressivement les laboratoires. Des bâtiments pilotes existent déjà aux États-Unis, en Europe, au Japon et à Singapour. Des entreprises comme Ubiquitous Energy, NEXT Energy Technologies, Physee ou inQs développent ces vitrages nouvelle génération, tandis que plusieurs projets sont évalués avec le National Renewable Energy Laboratory \(NREL\) et l'Université de Cambridge.
Les chercheurs cherchent désormais à augmenter leur rendement, leur durée de vie et leur coût de fabrication.
Leur ambition dépasse largement celle d'un nouveau type de fenêtre, ils veulent transformer les façades des villes en infrastructures énergétiques invisibles.
Peut-être que la prochaine révolution solaire ne viendra pas des toits, elle viendra des vitres devant lesquelles nous passons chaque jour sans jamais imaginer qu'elles puissent un jour produire de l'électricité.
DÉDALE
Les plus grandes inventions ne remplacent pas toujours le monde. Elles transforment discrètement ce qui était déjà devant nos yeux.
Sources 2026
Nature Energy
National Renewable Energy Laboratory
Université de Cambridge
International Energy Agency
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