Publié le 26 juillet 2026 à 11:00 · Publication originale
Depuis plusieurs années, les chercheurs s'intéressent particulièrement au lycopène, le pigment rouge qui donne sa couleur à la tomate. Il est aujourd'hui considéré comme l'un des antioxydants alimentaires les plus étudiés.
Mais la découverte la plus surprenante concerne la cuisine. Le lycopène est enfermé dans les parois des cellules végétales. La cuisson les fragilise et permet d'en libérer davantage. Lorsqu'elle est associée à de l'huile d'olive, cette molécule, liposoluble, est beaucoup mieux absorbée par l'intestin.
En clair, une simple sauce tomate cuisinée avec de l'huile d'olive peut apporter davantage de lycopène assimilable qu'une tomate crue consommée seule.
Pourquoi un tel intérêt?
Le lycopène est étudié pour son rôle potentiel dans la protection des vaisseaux sanguins, la limitation de l'oxydation du cholestérol LDL et la réduction de l'inflammation chronique. Des essais cliniques explorent également son intérêt dans la prévention cardiovasculaire, certains cancers, notamment celui de la prostate, ainsi que dans le vieillissement cutané lié au soleil.
Les chercheurs rappellent toutefois qu'aucun aliment ne remplace un traitement médical. C'est l'ensemble de l'alimentation qui produit ses effets au fil des années.
Un autre détail retient l'attention des nutritionnistes. Les tomates très rouges, cueillies à pleine maturité, contiennent généralement davantage de lycopène que les fruits récoltés trop tôt. Les variétés anciennes sont également étudiées pour leurs profils en polyphénols, parfois différents de ceux des variétés sélectionnées principalement pour leur conservation.
PAPAGENO
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Recette VOCE
Sauce tomate méditerranéenne riche en lycopène
Ingrédients
4 tomates bien mûres (ou 400 g de tomates concassées)
2 cuillères à soupe d'huile d'olive extra vierge
1 gousse d'ail émincée
Quelques feuilles de basilic frais
Une pincée de poivre noir
Préparation
Faites revenir l'ail doucement dans l'huile d'olive pendant une minute. Ajoutez les tomates et laissez mijoter 20 à 30 minutes à feu doux. Hors du feu, incorporez le basilic frais et le poivre noir.
Pourquoi cette recette?
La cuisson facilite la libération du lycopène, tandis que l'huile d'olive améliore son absorption par l'organisme. C'est précisément cette association, emblématique du régime méditerranéen, qui intéresse aujourd'hui les chercheurs en cardiologie et en nutrition.
Sources 2026
Harvard T.H. Chan School of Public Health
European Journal of Nutrition
Nutrients
Food Chemistry
Journal of Nutrition
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