Publié le 30 juillet 2026 à 08:00 · Publication originale
Ces dispositifs ne ressemblent pas aux robots de science-fiction. Certains sont plus petits qu'un grain de sable. D'autres mesurent quelques centaines de micromètres, soit moins que l'épaisseur d'une carte bancaire. Leur propulsion repose sur des champs magnétiques externes, des réactions chimiques ou les mouvements naturels des fluides du corps.
À l'ETH Zürich, au Max Planck Institute for Intelligent Systems et à la Chinese University of Hong Kong, plusieurs équipes développent des microrobots capables de transporter une dose de médicament jusqu'à une tumeur avec une précision impossible à obtenir aujourd'hui. Une fois arrivés sur leur cible, ils peuvent libérer leur charge, chauffer localement les cellules cancéreuses ou réaliser de minuscules biopsies sans chirurgie lourde.
Les applications dépassent largement l'oncologie. D'autres prototypes cherchent à détruire les biofilms responsables d'infections résistantes, à éliminer des caillots sanguins dans les premières minutes d'un AVC ou à déposer des cellules réparatrices directement dans un tissu cardiaque après un infarctus.
Le principal défi reste le contrôle de ces robots dans un environnement biologique extrêmement complexe. Les chercheurs travaillent aussi sur des matériaux biodégradables afin que certains dispositifs disparaissent naturellement après leur mission sans devoir être récupérés.
L'Europe parle encore peu de cette révolution alors que plusieurs essais précliniques progressent rapidement en Suisse, en Allemagne, en Chine et aux États-Unis. Si ces technologies confirment leur efficacité, elles pourraient transformer la médecine du XXIᵉ siècle en faisant passer les traitements d'une logique de diffusion à une logique de précision absolue.
EFESTO
L'avenir de la médecine ne sera peut-être pas de soigner davantage, mais de ne toucher que ce qui doit l'être.
Sources 2026
ETH Zürich
Max Planck Institute for Intelligent Systems
Chinese University of Hong Kong
Nature Reviews Bioengineering
Science Robotics
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