Publié le 3 août 2026 à 07:00 · Publication originale
Nous admirons l'intelligence artificielle, les smartphones ou les voitures électriques. Pourtant, aucune de ces technologies n'existerait sous sa forme actuelle sans une invention que le grand public ne connaît presque pas.
Au cœur de cette machine, de minuscules gouttes d'étain sont projetées dans une chambre sous vide à une vitesse vertigineuse. Deux impulsions laser les frappent successivement près de 50.000 fois par seconde. La première leur donne la forme idéale. La seconde les transforme en un plasma dépassant les 220.000 °C, plusieurs dizaines de fois la température de la surface du Soleil.
Pendant un instant infinitésimal naît une lumière extrêmement particulière: l'ultraviolet extrême, ou EUV, d'une longueur d'onde de seulement 13,5 nanomètres.
Produire cette lumière n'est que le début du défi. Elle ne traverse pratiquement aucun matériau. Même une lentille en verre l'absorberait entièrement.
Les ingénieurs ont donc dû imaginer un système presque irréel. Au lieu d'utiliser des lentilles, ils la font rebondir sur une série de miroirs développés par Carl Zeiss SMT, dont les défauts de surface sont mesurés à l'échelle de quelques dizaines de picomètres. Si ces miroirs présentaient une irrégularité de seulement quelques atomes supplémentaires, la lumière deviendrait inutilisable.
L'ensemble fonctionne dans un vide proche de celui de l'espace, tandis que la moindre vibration est compensée en permanence afin de positionner les circuits électroniques avec une précision de quelques nanomètres.
Une seule de ces machines, fabriquée par la société néerlandaise ASML, réunit plus de 100.000 composants, pèse près de 180 tonnes et représente plusieurs centaines de millions d'euros d'investissement.
Pourquoi est-ce important pour chacun d'entre nous? Parce que sans cette technologie, les processeurs qui équipent les smartphones, les centres de calcul pour l'intelligence artificielle, les appareils médicaux les plus avancés ou les satellites de nouvelle génération ne pourraient tout simplement pas être fabriqués.
Nous parlons souvent des inventions qui changent le monde, beaucoup plus rarement de celles qui rendent toutes les autres possibles. Cette machine ne fabrique ni téléphone, ni ordinateur, ni intelligence artificielle, elle fabrique le futur lui-même.
PARSIFAL
Les plus grandes révolutions ne sont pas toujours celles que nous utilisons, elles sont souvent celles dont dépend tout le reste.
Sources 2026
ASML Technology
Carl Zeiss SMT
Nature Electronics
Semiconductor Industry Association
SPIE, International Society for Optics and Photonics
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