Publié le 8 août 2026 à 16:00 · Publication originale
Ce matériau est le carbonate de calcium, ou CaCO₃.
La découverte n'est pas liée à une nouvelle molécule miraculeuse, mais à une maîtrise extrêmement fine de sa taille et de sa distribution sous forme de nanoparticules. En 2020, l'équipe du professeur Xiulin Ruan à l'Université Purdue démontre qu'une peinture acrylique enrichie en particules de CaCO₃ de différentes dimensions réfléchit jusqu'à 95,5% du rayonnement solaire tout en émettant très efficacement sa chaleur dans la "fenêtre atmosphérique" des infrarouges, entre 8 et 13 micromètres. La surface peinte peut rester jusqu'à 1,7 °C plus froide que l'air ambiant en plein midi, sans aucune consommation d'électricité.
Depuis, la technologie s'est considérablement accélérée. En 2025, plusieurs équipes asiatiques remplacent même le carbonate de calcium industriel par du CaCO₃ extrait de coquilles d'huîtres recyclées, ouvrant la voie à des revêtements beaucoup plus durables et moins coûteux. D'autres laboratoires développent des nanofibres poreuses associant CaCO₃ et polymères biodégradables afin d'améliorer encore le refroidissement passif des bâtiments et des infrastructures.
L'intérêt dépasse largement la peinture. Les mêmes principes sont étudiés pour refroidir les centres de données, les réservoirs de stockage, les entrepôts logistiques, les serres agricoles et même certains textiles techniques. Aux États-Unis, la société SkyCool Systems commercialise déjà des panneaux utilisant le refroidissement radiatif pour améliorer les performances des systèmes frigorifiques. Des essais soutenus par la California Energy Commission montrent que cette approche peut réduire de manière significative la consommation énergétique des installations commerciales.
Le carbonate de calcium exploite une propriété fondamentale de l'Univers: pendant que notre planète reçoit l'énergie de son étoile, elle peut simultanément évacuer sa propre chaleur vers le vide glacial de l'espace, dont la température de fond est proche de 3 kelvins.
CALAF comprend que les technologies les plus impossibles naissent parfois des matériaux les plus ordinaires, à condition de les regarder avec les yeux de la physique.
Sources 2026
Purdue University
ACS Applied Materials & Interfaces
Nature Reviews Materials
California Energy Commission
SkyCool Systems, Polymers
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