Publié le 14 août 2026 à 19:00 · Publication originale
L'une des machines les plus étonnantes date de 1897. Ce manège de vélocipèdes fonctionnait autrefois à la vapeur. Restauré, il tourne aujourd'hui grâce aux jambes de ses passagers. Plus ils pédalent, plus le plateau accélère. À la Belle Époque, ce n'était pas seulement une attraction: le vélo représentait la modernité, la vitesse et une liberté corporelle nouvelle. Les fêtes foraines jouaient alors un rôle que l'on sous-estime aujourd'hui. On y découvrait expériences de physique, musées de cire, théâtres mécaniques, innovations industrielles et premiers spectacles cinématographiques. La fête était aussi un média scientifique populaire.
Certaines attractions étaient gigantesques. Les "carrousels-salons", véritables architectures nomades, pouvaient dépasser 40 mètres de longueur et réunir sous un même décor un manège, un orgue, une brasserie et parfois une piste de danse. Une trentaine de ces monuments itinérants circulaient encore en Europe vers 1900. Ils étaient démontés, transportés puis reconstruits de ville en ville comme des palais baroques ambulants.
Le musée lui-même possède une histoire parfaitement parisienne. Installée à Bercy en 1996 par le collectionneur Jean Paul Favand, la collection occupe les anciens chais Lheureux. Au XIXᵉ siècle, Bercy était l'un des grands territoires du vin parisien et profitait, lorsqu'il se trouvait hors des limites fiscales de Paris, d'une fiscalité avantageuse. Là où l'on stockait autrefois des tonneaux, on conserve désormais chevaux de bois, automates, jeux d'adresse, orgues et décors forains.
L'expérience la plus étrange se trouve peut-être dans les Salons Vénitiens. Le visiteur monte sur une gondole et devient lui-même un automate entraîné dans une immense boîte à musique. Ailleurs, un orgue construit en 1905, autrefois destiné à annoncer l'arrivée de la fête dans les villages, peut encore faire entendre ses puissantes flûtes.
Ce lieu raconte ainsi quelque chose que les musées classiques montrent rarement: avant nos écrans, nos plateformes et nos parcs d'attractions, l'Europe possédait déjà une industrie extraordinairement sophistiquée de l'émerveillement.
PAPAGENO
Une civilisation se raconte aussi par les machines qu'elle invente simplement pour donner aux inconnus l'envie de rire ensemble.
Sources 2026
Musée des Arts Forains, Pavillons de Bercy
Ville de Paris
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