Publié le 14 août 2026 à 23:00 · Publication originale
Les psychologues Samuel Recht et Nick Yeung ont étudié ce qu'ils appellent la "knowability", notre estimation intuitive qu'une information est connaissable. Face à une question, nous ne calculons donc pas seulement ce que nous savons. Nous évaluons aussi, presque instantanément, nos chances de pouvoir savoir. Lorsque la réponse paraît totalement hors de portée, la curiosité peut s'effondrer. Lorsqu'elle semble évidente, elle disparaît également. Entre les deux existe une zone cognitive particulièrement fertile.
C'est le secret psychologique du quiz auquel il manque un nom, du mot qui reste sur le bout de la langue ou de l'énigme dont nous croyons soudain apercevoir la solution. Une ignorance absolue peut laisser indifférent; un fragment de connaissance crée au contraire une tension que le cerveau cherche à résoudre.
Une méta-analyse publiée en 2026, rassemblant 47 études indépendantes, confirme l'autre moitié du phénomène: lorsque la curiosité est déclenchée, la mémoire s'améliore non seulement pour l'information recherchée, mais aussi pour certaines informations rencontrées autour d'elle. La curiosité semble donc ouvrir momentanément une fenêtre d'apprentissage plus large que la question qui l'a provoquée.
Chez les enfants, l'effet apparaît très tôt. Une étude d'imagerie cérébrale menée en 2026 auprès de 5 à 8 ans montre qu'ils retiennent mieux les éléments ayant suscité davantage de curiosité, avec une mobilisation distincte de régions liées à l'attention, au langage et au contrôle cognitif.
L'implication est considérable pour l'école, les musées, les médias et probablement notre manière d'apprendre toute la vie. Pour donner envie de comprendre quelque chose de complexe, il ne suffit peut-être pas d'en montrer le mystère. Il faut offrir juste assez de prise pour que le cerveau pressente qu'une réponse est possible.
La connaissance possède ainsi un étrange pouvoir d'attraction: parfois, savoir un peu donne beaucoup plus envie de savoir que ne rien savoir du tout.
DON GIOVANNI
La curiosité commence peut-être exactement là où l'inconnu cesse d'être un mur et devient une porte.
Sources 2026
Cognition
Psychonomic Bulletin & Review
Developmental Cognitive Neuroscience
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