Publié le 15 août 2026 à 18:00 · Publication originale
Ouverte en 1912 dans le quartier d'Ostiense, elle devait alimenter une capitale qui se modernisait à grande vitesse. Ses machines étaient alors à la pointe de la technologie. L'une des anecdotes les plus étonnantes date des années 1930: Benito Mussolini voulut que certains moteurs Diesel puissent fonctionner avec plusieurs carburants, afin de réduire la dépendance italienne aux importations en cas de guerre. L'architecture industrielle devenait déjà géopolitique.
Puis les machines se turent. Mais l'histoire du lieu aurait pu s'arrêter là.
En 1997, une rénovation des Musées du Capitole obligea Rome à déplacer temporairement des centaines de sculptures antiques. Plutôt que de les enfermer dans des réserves, la ville tenta une expérience presque absurde: installer marbres grecs et romains dans l'ancienne centrale. L'exposition s'appelait Le macchine e gli dei, Les machines et les dieux.
Elle devait être provisoire.
Le public l'a rendue permanente.
La confrontation est saisissante parce qu'elle permet de voir autrement des œuvres que l'œil finit parfois par banaliser dans les musées classiques. La blancheur d'un marbre antique apparaît brutalement devant l'acier noir d'un moteur. Une draperie sculptée il y a deux mille ans dialogue avec des conduites conçues pour transporter vapeur et carburant. Deux formes de puissance humaine, séparées par vingt siècles, occupent la même salle.
Certaines pièces racontent elles-mêmes des histoires extraordinaires. Les collections comprennent notamment les sculptures découvertes lors des grands travaux qui transformèrent Rome après qu'elle fut devenue capitale de l'Italie. Sous les rues, les gares et les nouveaux quartiers de la ville moderne réapparaissait littéralement la ville antique.
C'est ce qui rend la Centrale Montemartini différente de presque tous les musées archéologiques. Elle ne présente pas Rome comme une succession d'époques soigneusement séparées. Elle les fait entrer en collision.
On y comprend soudain que les Romains construisaient des temples comme le XXᵉ siècle construisait des centrales: pour matérialiser la puissance de leur civilisation.
TOSCA
Les villes les plus fascinantes ne remplacent jamais complètement leur passé. Elles apprennent à faire fonctionner plusieurs siècles dans la même pièce.
Sources 2026
Musei Capitolini
Centrale Montemartini
Sovrintendenza Capitolina ai Beni Culturali
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