Publié le 15 août 2026 à 23:00 · Publication originale
Trente-quatre volontaires ont été équipés d’un casque de réalité virtuelle et d’électrodes enregistrant leur activité cérébrale. Ils ont été plongés dans plusieurs paysages naturels conçus pour provoquer l’awe, ce mélange d’émerveillement, d’immensité et de vertige qui apparaît lorsque ce que nous percevons dépasse momentanément nos cadres habituels.
Les chercheurs n’ont pas seulement observé davantage ou moins d’activité dans une région particulière. Ils ont découvert une modification de l’organisation dynamique du cerveau. D’autres travaux EEG récents ont trouvé, pendant l’émerveillement, une augmentation de la complexité du signal cérébral, associée à une diminution de l’activation sympathique. Autrement dit, le cerveau peut devenir à la fois plus riche dans son traitement de l’information et moins physiologiquement tendu. Ce n’est ni exactement de la relaxation, ni simplement de l’excitation.
Cette étrangeté correspond remarquablement à ce que les psychologues observent depuis longtemps. Face à quelque chose d’immense, le sentiment de soi tend momentanément à diminuer. Le paysage ne devient pas seulement grand: nous nous ressentons plus petits à l’intérieur de lui. Une étude de 2025 décrit d’ailleurs l’awe comme une émotion fondamentalement ambivalente, capable de mêler attraction et inquiétude, plaisir et vertige.
En février 2026, une étude menée pendant 22 jours auprès de soignants a ajouté une pièce inattendue. Les jours où ils éprouvaient davantage d’émerveillement que d’habitude, ils rapportaient moins de solitude. L’effet a été retrouvé dans un second échantillon et semblait notamment passer par un sentiment accru de connexion.
Voilà peut-être ce que nous cherchons lorsque nous levons spontanément les yeux devant un ciel immense. Pas seulement quelque chose de beau. Pendant quelques instants, le cerveau cesse d’être la mesure de toute chose et accepte de rencontrer quelque chose qui le dépasse.
ARIADNE
L’émerveillement commence peut-être lorsque le monde devient assez vaste pour que notre propre importance puisse enfin devenir petite.
Sources 2026
NeuroImage
Scientific Reports
Communications Psychology
Frontiers in Systems Neuroscience
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