Publié le 17 août 2026 à 08:00 · Publication originale
L'instrument qui l'a détecté semble sortir de Jules Verne. KM3NeT-ARCA est un télescope installé sur le fond marin. De longues lignes verticales portent des sphères de verre remplies de minuscules détecteurs de lumière. À terme, 230 lignes doivent former un observatoire d'environ un kilomètre cube. Aucun miroir ne regarde les étoiles. C'est la Méditerranée elle-même qui devient télescope.
Cette nuit-là, l'installation était encore loin d'être terminée. Seulement 21 lignes fonctionnaient. Elles ont pourtant enregistré un muon produit après l'interaction d'un neutrino. La lumière fut si intense que certains capteurs saturèrent. En reconstruisant sa trajectoire, les chercheurs ont estimé l'énergie du neutrino à environ 220 PeV, soit 220 millions de milliards d'électronvolts. En 2025, Nature publie le résultat. Jamais un neutrino aussi énergétique n'avait été observé.
Le plus fascinant reste son origine. Nous l'ignorons.
Contrairement aux particules chargées, les neutrinos sont très peu déviés pendant leur voyage cosmique. Leur direction peut donc pointer vers la région du ciel dont ils proviennent. Pourtant, aucune source précise n'a pu être associée avec certitude à celui-ci. Trou noir actif, accélérateur cosmique inconnu ou neutrino né de l'interaction d'un rayon cosmique avec la lumière qui remplit l'Univers, plusieurs scénarios restent ouverts.
Imaginez alors son voyage. Cette particule a peut-être parcouru l'espace pendant des milliards d'années. Elle a traversé des régions entières de l'Univers sans presque rien toucher. Puis son passage a finalement laissé une trace dans quelques kilomètres cubes d'eau noire au fond de la Méditerranée.
À la surface, des navires continuent de passer. À trois kilomètres sous leurs coques, un observatoire regarde pourtant beaucoup plus loin que l'horizon.
ARIEL nous rappelle que l'invisible n'est pas ce qui n'existe pas. C'est parfois ce que nous n'avons pas encore appris à voir.
Sources
Nature
KM3NeT Collaboration
INFN
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