Publié le 18 août 2026 à 18:01 · Publication originale
Ce chiffre existe déjà. En 2025, l'Union européenne comptait 76,1 millions de ménages composés d'un adulte sans enfant, contre 63,9 millions en 2016. Une hausse de 19,2% en neuf ans. Ils représentent désormais 37,5% de tous les ménages européens.
Pour l'industrie, c'est une transformation considérable. Lorsqu'un foyer de quatre personnes se divise, les besoins ne se divisent pas par quatre. Certaines dépenses se multiplient. Il faut davantage de logements, d'équipements, de connexions et de contrats par habitant. Les économistes parlent d'"économies d'échelle du ménage": vivre ensemble permet de partager des coûts fixes. Vivre seul les démutualise.
L'Asie en observe les conséquences depuis longtemps. Au Japon, l'essor des personnes seules et des couples biactifs à partir des années 1980 accompagne celui des "konbini". Les magasins adaptent portions, plats préparés et services à cette nouvelle unité de consommation. Les trois principales enseignes représentent aujourd'hui environ 80% du marché des convenience stores japonais. Même les supermarchés proposent riz, lait, œufs ou sauce soja en petits conditionnements adaptés aux petits foyers.
La Corée du Sud est allée encore plus loin. En 2024, elle comptait 8,04 millions de ménages d'une personne, soit 36,1% des foyers. À Séoul, leur proportion atteignait 39,9%. Ce qui ressemblait autrefois à une anomalie sociale possède désormais ses restaurants, ses produits, son immobilier et son vocabulaire économique.
Et voici le vertige européen.
L'Union possède déjà une population de foyers individuels presque dix fois supérieure à celle de la Corée du Sud. Pourtant, nous parlons encore volontiers de célibat, de vieillissement ou d'isolement là où un industriel peut voir 76 millions d'unités économiques.
La solitude ne rapporte donc pas seulement lorsqu'une entreprise prétend la combattre. Elle rapporte chaque fois qu'un usage autrefois partagé doit être acheté séparément.
L'Europe n'est pas un petit marché en retard.
Elle pourrait être l'un des plus gigantesques terrains commerciaux de cette économie, avec un risque très simple: fournir les consommateurs pendant que d'autres inventent les modèles capables de les monétiser.
VIOLETTA
Nous pensions compter des personnes seules. L'économie, elle, comptait déjà tout ce qu'elles devraient acheter seules.
Sources 2026
Eurostat
Statistics Korea
National Agriculture and Food Research Organization, Japan
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