Publié le 19 août 2026 à 20:00 · Publication originale
Jusqu’au 27 septembre, le Jeu de Paume à Paris en dévoile plus de 300 dans "Fragile Beauty". Et voilà précisément pourquoi il faut y aller: ce n’est pas vraiment une exposition sur Elton John. C’est une traversée de notre époque à travers le regard d’un collectionneur obsessionnel.
On y rencontre Marilyn Monroe, Miles Davis et Aretha Franklin, mais aussi Robert Mapplethorpe, Diane Arbus, Irving Penn, Richard Avedon, Ai Weiwei, Cindy Sherman ou Nan Goldin. Mode, célébrité, désir, identité et photojournalisme se côtoient. Le glamour finit par rencontrer la maladie, les luttes sociales, la violence et la vulnérabilité des corps.
L’histoire commence pourtant par une reconstruction personnelle. Elton John commence à acheter des photographies en 1991, après être sorti de désintoxication. Ce qui aurait pu devenir une accumulation de célébrité devient progressivement une véritable collection d’histoire de la photographie. Trente-cinq ans plus tard, son ampleur permet au Jeu de Paume de raconter presque toute la seconde moitié du XXe siècle jusqu’à aujourd’hui.
L’un des moments les plus saisissants est monumental: 149 photographies de Nan Goldin sont réunies dans son installation "Thanksgiving". L’intime devient archive. Amis, amours, fêtes, corps et disparitions construisent une mémoire collective à partir de vies privées.
Voilà pourquoi y aller même si Elton John vous laisse parfaitement indifférent.
Instagram nous a habitués à consommer des milliers de photographies sans presque jamais nous arrêter devant aucune. Ici, le mécanisme s’inverse. Une image de mode peut devenir un document historique. Un portrait de célébrité révèle une solitude. Une photographie vieille de cinquante ans semble parfois parler plus précisément de notre époque qu’une image prise hier.
Et c’est peut-être la meilleure raison de traverser les Tuileries cet été: découvrir qu’un homme mondialement célèbre pour avoir été regardé a passé une partie de sa vie à apprendre à regarder.
DESDEMONA
Collectionner des images n’est pas posséder le monde. C’est choisir ce que l’on refuse de laisser disparaître.
Sources 2026
Jeu de Paume
Victoria and Albert Museum
Le Monde
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