Publié le 20 août 2026 à 07:00 · Publication originale
Ce voyage existe réellement.
Les responsables sont les caroténoïdes, pigments jaunes, orange et rouges fabriqués par les plantes et présents dans les carottes, tomates, poivrons, abricots mais aussi les épinards. Après digestion, certains traversent l'intestin, circulent dans le sang puis s'accumulent dans différents tissus, dont la peau.
Ils y accomplissent quelque chose d'étonnant. Ils changent légèrement la manière dont notre peau absorbe et renvoie la lumière.
À l'université de St Andrews, des chercheurs ont suivi 35 personnes pendant six semaines. Lorsque leur consommation de fruits et légumes augmentait, leur peau devenait subtilement plus jaune et plus rouge. La spectrophotométrie confirmait que cette transformation correspondait aux caroténoïdes et non à la mélanine du bronzage.
Six semaines. Suffisamment pour qu'une modification de l'assiette devienne une modification optique du corps.
Les chercheurs ont alors posé une question plus étrange. Les autres humains peuvent-ils percevoir cette différence?
Ils ont modifié numériquement la coloration de visages. Les observateurs préféraient généralement les versions présentant davantage de coloration caroténoïde et les jugeaient plus saines. Lorsque les chercheurs brouillaient les images jusqu'à faire disparaître les visages, une partie de cette préférence disparaissait. Notre système visuel ne réagissait donc pas simplement à une jolie couleur. Il semblait interpréter cette couleur comme une information lorsqu'elle appartenait à une peau humaine.
Une autre expérience a confronté deux signaux. D'un côté, la coloration produite par les caroténoïdes. De l'autre, celle associée à la mélanine. À intensité comparable, les participants favorisaient généralement davantage la première pour donner au visage une apparence saine. L'effet a également été observé auprès de participants caucasiens et chinois.
Pas question pourtant de transformer la carotte en cosmétique miracle. Les effets restent subtils et les études d'intervention ne trouvent pas toutes une augmentation directe de l'attractivité.
Une plante utilise la lumière pour fabriquer des pigments. Nous mangeons cette plante. Notre intestin absorbe certaines de ses molécules. Notre sang les transporte. Puis notre peau utilise à son tour ces pigments pour modifier la lumière qu'elle renvoie au monde.
Entre le soleil et un visage humain existe donc parfois une chaîne invisible qui passe par une assiette.
Carmen sait que certaines beautés ne s'ajoutent pas au visage. Elles viennent silencieusement de ce qui le nourrit.
Sources
University of St Andrews
PLOS ONE
Quarterly Journal of Experimental Psychology
BMC Public Health
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