Publié le 23 août 2026 à 23:00 · Publication originale
Janis Zickfeld et ses collègues cherchent à isoler une émotion que la psychologie occidentale a longtemps rangée avec d'autres: ce moment où une proximité devient soudain extraordinairement intense. Ils utilisent le terme sanskrit "kama muta", que l'on peut traduire approximativement par "ému par l'amour".
Le corps produit alors une signature étonnante. La respiration ralentit, certains indices d'activation physiologique diminuent, la température cutanée augmente, le sourire apparaît. Et au même moment peuvent surgir larmes et chair de poule, deux réactions que nous associons volontiers à la tristesse ou au froid.
Ce mélange explique pourquoi une réunion familiale, le retour inattendu d'un soldat, un pardon ou un geste de bonté peuvent provoquer des larmes alors qu'aucun événement triste ne vient de se produire. Le déclencheur semble être une intensification soudaine du lien social. Ce n'est pas simplement l'amour qui compte, mais son changement brutal: quelqu'un revient, une distance disparaît, une solidarité devient visible.
En 2025, Fynn Müller, Anna Czarna et Michael Dufner ont ajouté une pièce au dossier. Après avoir exposé 263 personnes à huit vidéos conçues pour susciter cette émotion, ils ont constaté que la propension au kama muta présente une certaine stabilité individuelle. Certains humains semblent donc beaucoup plus susceptibles que d'autres d'être physiquement saisis par ces brusques rapprochements.
L'expérience possède une conséquence psychologique discrète. Nous interprétons souvent nos émotions d'après leurs manifestations: pleurer signifierait être triste, trembler avoir peur, avoir la chair de poule avoir froid. La physiologie raconte une histoire moins ordonnée. Un même corps recycle des mécanismes anciens pour des expériences radicalement différentes.
La prochaine fois que quelqu'un pleurera au milieu d'un événement heureux, il ne faudra donc pas nécessairement chercher la tristesse cachée derrière la joie.
Il se pourrait que le corps soit simplement en train de mesurer, avec ses propres instruments, la valeur soudaine de ce qui vient de se rapprocher.
ORFEO
Certaines larmes ne signalent pas une blessure. Elles révèlent la distance exacte qu'un lien vient d'abolir.
Sources
Personality Science, 2025
Psychophysiology
University of Oslo
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