Publié le 26 août 2026 à 15:00 · Publication originale
Elle ne lave pas le tissu. Elle le défait.
En juillet 2026, Carbios annonce le 100e lot réalisé dans son démonstrateur industriel. Sur des déchets textiles complexes, plus de 95 % du PET peut être dépolymérisé en 24 heures.
Pour comprendre ce qui se passe, il faut oublier un instant le vêtement.
Le polyester est constitué de longues chaînes moléculaires. L'enzyme développée par Carbios coupe certaines de leurs liaisons. À la fin, il ne reste plus une fibre à réparer, mais principalement deux molécules: l'acide téréphtalique et l'éthylène glycol.
Purifiées, elles peuvent redevenir du PET.
C'est une différence importante avec le recyclage mécanique, où l'on broie et refond la matière. Ici, on remonte presque jusqu'aux ingrédients.
Mais prenez maintenant une étiquette ordinaire: "60% coton, 40% polyester".
Ce mélange est partout parce qu'il associe les qualités des deux fibres. Il pose aussi un problème redoutable: après des milliers de passages entre les fils, coton et polyester sont extrêmement difficiles à séparer proprement.
En 2026, Ziyao Liu, Carol Sze Ki Lin, Chenyu Du et leurs collègues s'attaquent précisément au polycoton.
Ils découpent le tissu, ajoutent des enzymes capables de dégrader la cellulose du coton, puis introduisent des billes qui frappent les fibres pendant le traitement. Ce broyage ouvre progressivement leur structure et facilite le travail enzymatique.
À la fin de l'expérience, le polyester peut être récupéré. Le coton a notamment été transformé en glucose. Les chercheurs utilisent ensuite ces sucres pour produire de la cellulose bactérienne.
Ce qui ressemblait à un vieux tissu devient plusieurs matières premières séparées.
L'enjeu dépasse largement le laboratoire. Environ 6,94 millions de tonnes de déchets textiles ont été produites dans l'Union européenne en 2022. Et, à l'échelle mondiale, environ 1% seulement des textiles sont recyclés pour fabriquer de nouveaux vêtements.
Nous avons appris à regarder une étiquette pour savoir si un vêtement se lave à 30 ou 40°C.
La prochaine fois que vous lirez "60% coton, 40% polyester", regardez-la autrement.
Vous avez sous les yeux le plan de démontage du vêtement.
VIOLETTA
Nous savons depuis longtemps assembler les matières. Le progrès consiste maintenant à savoir les séparer.
Sources 2026
Carbios
Chemical Engineering Journal
Fraunhofer UMSICHT
Commission européenne
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