Publié le 26 août 2026 à 23:00 · Publication originale
En Espagne: 12,7 heures.
L'écart atteint deux heures et vingt-quatre minutes.
En 2026, Sara Harkness, Charles Super et leurs collègues étudient 419 enfants dans sept communautés d'Italie, des Pays-Bas, de Pologne, d'Espagne, de Suède, d'Australie et des États-Unis. Pendant sept jours, les parents notent leur sommeil. Ils répondent aussi à une question moins facile à mesurer: comment un enfant est-il censé dormir?
Les réponses changent avec les frontières.
Aux Pays-Bas, les parents valorisent la régularité et le repos. Ailleurs, le coucher suit davantage le rythme familial. Heure d'endormissement, routines, cododo et durée de sommeil varient.
Les écarts persistent avec l'âge. À 7 ou 8 ans, les enfants italiens étudiés dorment environ 10 heures. Les Néerlandais, 11,12 heures.
Une heure sépare deux groupes d'enfants européens. Les horaires des adultes, l'école, les habitudes domestiques et les représentations parentales entrent dans la nuit avec eux.
Cette géographie du sommeil devient particulièrement intéressante lorsqu'on parle d'autonomie.
En France et dans plusieurs sociétés occidentales, voir un enfant s'endormir seul est volontiers interprété comme un progrès. Une comparaison portant sur 29.287 bébés et jeunes enfants complique cette lecture. Dans les régions majoritairement caucasiennes étudiées, 57% s'endormaient seuls dans leur lit. Dans les régions asiatiques: 4%.
Il faudrait une étrange définition du développement pour transformer cet écart culturel en différence d'autonomie entre populations.
La République tchèque offre un autre indice. Il existe un mot difficile à traduire en français: "uspávání". Des ethnologues ont travaillé avec 30 familles, 90 participants en groupes de discussion et 468 réponses. "Uspávání" désigne le temps pendant lequel un adulte accompagne l'enfant vers le sommeil, parfois simplement en restant près de lui.
Une pratique susceptible d'être décrite en France comme une habitude à perdre possède ailleurs son propre mot et appartient au quotidien familial.
Ces études ne prescrivent ni cododo ni coucher solitaire. Chez le nourrisson, le sommeil soulève en outre des questions spécifiques de sécurité.
Elles rendent simplement moins nette la frontière entre les besoins biologiques de l'enfant et les idées que les adultes déposent dessus.
Ce soir, deux parents européens feront peut-être exactement l'inverse. L'un fermera la porte. L'autre restera assis près du lit.
La science du développement ne permet pas de décerner automatiquement à l'un des deux le brevet de l'autonomie.
PAPAGENO
Une coutume devient très convaincante lorsque nous avons oublié qu'elle en est une.
Sources
Harkness, Super et al., Developmental Psychology, 2026
Mindell et al., Sleep Medicine, 2010
Ball et al., Sleep Health, 2022
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