Publié le 28 août 2026 à 06:00 · Publication originale
James McCully, Sitaram Emani, Pedro del Nido et leurs collègues du Boston Children's Hospital tentent alors un geste inhabituel: prélever un fragment de muscle sain, en isoler les mitochondries fonctionnelles puis les injecter dans le cœur lésé.
Dans les cardiomyocytes, des milliers de mitochondries fabriquent l'ATP nécessaire à chaque contraction. Lorsqu'un cœur manque d'oxygène puis reçoit brutalement du sang, certaines sont gravement endommagées. L'artère peut donc être ouverte et la cellule rester incapable de produire correctement son énergie.
L'équipe de Boston travaille sur cette idée depuis plus d'une décennie. Dans une première étude clinique, 10 enfants en choc cardiogénique après chirurgie ont reçu leurs propres mitochondries, contre 14 patients comparables. L'étude était trop petite et non randomisée pour démontrer une efficacité. Mais elle établissait quelque chose d'inédit: des mitochondries humaines pouvaient être prélevées puis réinjectées dans un cœur vivant.
Plus étrange encore, les cardiomyocytes peuvent les absorber. Les expériences de McCully montrent qu'une fois internalisées, elles peuvent augmenter la production d'ATP et la consommation d'oxygène des cellules lésées.
En 2026, l'essai du Boston Children's Hospital reste enregistré pour des patients nécessitant une ECMO après une lésion d'ischémie-reperfusion.
L'équipe explore maintenant des cœurs prélevés après arrêt circulatoire. Elle expérimente aussi sur des cœurs humains donnés mais refusés pour transplantation. L'objectif: déterminer si des mitochondries fonctionnelles pourraient récupérer du muscle et rendre un jour utilisable un organe aujourd'hui écarté.
Une revue publiée en juillet 2026 ajoute un détail fascinant. Des mitochondries entières peuvent naturellement passer d'une cellule cardiovasculaire à une autre. La médecine tente donc d'amplifier un phénomène que les cellules pratiquent déjà.
Pour le patient, la question devient simple: sauver l'artère suffit-il si les centrales énergétiques du muscle sont détruites?
La transplantation mitochondriale reste expérimentale. Mais elle oblige à regarder autrement un cœur qui ne repart pas: parfois, le sang est revenu, et le problème se trouve quelques micromètres plus loin.
PROMETEO
Nous pensions que sauver un cœur consistait à lui rendre son sang. Il faudra peut-être aussi lui rendre son feu.
Sources 2026
Canadian Journal of Cardiology
Boston Children's Hospital
ClinicalTrials.gov
Journal of Thoracic and Cardiovascular Surgery
Nature Communications
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