Publié le 31 août 2026 à 14:00 · Publication originale
Dans la cochlée, les cellules ciliées accomplissent un travail dont dépend notre audition: elles convertissent les vibrations en signaux électriques transmis au cerveau.
Lorsqu'elles sont détruites par le vieillissement, certains médicaments ou le bruit, elles ne sont pratiquement pas remplacées. Chez les oiseaux et les poissons, cette régénération existe. Chez les mammifères adultes, elle est très limitée.
En 2026, Lama Khalaily, Karen Avraham, David Sprinzak, Ran Elkon et leurs collègues de l'Université de Tel-Aviv étudient alors les cellules situées juste à côté.
Parmi elles, les cellules de Deiters soutiennent physiquement les cellules ciliées.
Les chercheurs prélèvent des cochlées de souris nouveau-nées, les maintiennent vivantes et bloquent Notch, une voie de signalisation importante dans l'identité cellulaire. Ils suivent ensuite les cellules par imagerie et analysent individuellement l'activité de leurs gènes et l'accessibilité de leur ADN.
Le résultat publié dans Science Advances surprend.
Toutes les cellules de soutien subissent la même perturbation. Pourtant, seule une partie des cellules de Deiters change d'identité.
Leur forme se modifie. Certains gènes s'activent. Des régions de l'ADN s'ouvrent. Progressivement, elles acquièrent des caractéristiques de cellules ciliées.
L'équipe les appelle tDCs, pour "transdifferentiating Deiters' cells".
C'est ce détail qui change notre regard.
Deux cellules voisines, soumises au même signal, ne possèdent pas nécessairement la même capacité de réparation. Certaines semblent conserver un état moléculaire leur permettant encore de changer de métier.
En 2026, Julia Abitbol, Maggie Matern, Stefan Heller, Alan Cheng et leurs collègues de Stanford montrent aussi chez des souris nouveau-nées que des cellules de soutien de la cochlée peuvent être remplacées après une lésion, avec ou sans division cellulaire.
Nous sommes loin de savoir reproduire ces mécanismes dans une cochlée humaine adulte. Ces travaux n'annoncent donc pas le retour prochain d'une audition perdue.
Ils font mieux: ils changent la question.
Régénérer l'oreille ne consiste peut-être pas seulement à fabriquer de nouvelles cellules. Il faut découvrir lesquelles sont déjà là et pourquoi certaines ont conservé une capacité que l'âge fait presque disparaître.
Après cela, un casque réglé trop fort n'est plus banal. Derrière quelques millimètres d'os subsistent des cellules dont nous commençons seulement à comprendre les possibilités.
PARSIFAL
Certaines limites du corps deviennent moins certaines lorsqu'on regarde cellule par cellule.
Sources:
Science Advances
iScience, Université de Tel-Aviv
Stanford, 2026
#Cellules #CellulesDeDeiters #Audition #Cochlée #Régénération #Recherche #VOCEASSOCIATION