Publié le 2 septembre 2026 à 18:01 · Publication originale
Le "visual cliff" vient de naître.
Pendant des décennies, l'expérience alimente une idée séduisante: l'être humain naîtrait avec une peur presque instinctive du vide.
En 1992, Joseph Campos, Bennett Bertenthal et Rosanne Kermoian reprennent le problème autrement. Ils comparent non seulement l'âge des bébés, mais leur expérience du déplacement.
Le résultat change l'histoire: ce n'est pas l'âge qui prédit le mieux la méfiance envers le vide. C'est le temps passé à se déplacer soi-même.
Un bébé qui commence tôt à ramper devient prudent plus tôt. Plus étrange, donner à des bébés qui ne rampent pas encore une expérience autonome dans un dispositif mobile suffit à faire apparaître des signes de méfiance.
En 2013, Audun Dahl, Campos et leurs collègues identifient une pièce supplémentaire. Des bébés prélocomoteurs utilisent un appareil motorisé qu'ils contrôlent eux-mêmes. Les chercheurs les testent ensuite dans une "moving room", dont les parois bougent autour d'eux.
En avançant, un bébé voit son champ visuel se transformer. Le sol défile, les murs changent de position, les objets grandissent. Le cerveau apprend que ces transformations renseignent sur le mouvement de son propre corps.
Les bébés ayant contrôlé le dispositif deviennent plus sensibles à cette information et plus méfiants face au vide.
La profondeur pouvait pourtant être perçue auparavant.
Ce qui manquait n'était donc pas la capacité de voir le vide, mais l'expérience permettant de comprendre ce qu'il signifie pour un corps en mouvement.
Voilà pourquoi une scène banale change de nature.
Lorsqu'un bébé commence à ramper dans le salon, il ne conquiert pas seulement quelques mètres d'autonomie. À chaque déplacement, son cerveau apprend comment son mouvement transforme le monde visible.
Quelques semaines plus tard, un bord de canapé, une marche ou un escalier ne contiendront plus la même information.
Le vide n'aura pas changé.
Le bébé, lui, aura appris à le voir depuis un corps capable d'y tomber.
YNIOLD
Nous ne naissons peut-être pas avec la peur de tomber. Nous apprenons d'abord ce que signifie avancer.
Sources
Gibson & Walk, Scientific American, 1960
Campos, Bertenthal & Kermoian, Psychological Science, 1992 Dahl et al., Psychological Science, 2013
#Bébés #DéveloppementMoteur #PetiteEnfance #Perception #Neurosciences #PsychologieDuDéveloppement #Science #Cognition #VOCEASSOCIATION