Publié le 2 septembre 2026 à 05:00 · Publication originale
Son cartilage est devenu plus mince.
Voilà exactement le résultat qu'attendaient ceux qui répètent depuis des décennies que courir "use les genoux".
Sauf que l'expérience ne s'arrête pas là.
Belinda Mentiplay, Adam Culvenor et leurs collègues de La Trobe University ont rassemblé 24 études dans une méta-analyse publiée dans "Osteoarthritis and Cartilage". Au total, 446 genoux avaient été examinés par IRM avant et après la course.
Immédiatement après l'effort, le phénomène est mesurable.
Le volume du cartilage fémoral soumis au poids diminue d'environ 3,3%. Celui du cartilage de la rotule, de 4,9%.
Le genou vient réellement de changer de forme.
Mais ce n'est pas nécessairement de l'usure.
Le cartilage contient beaucoup d'eau. Sous les charges répétées de la course, il se comprime et une partie de son fluide se déplace. Les chercheurs peuvent observer cette transformation grâce à l'épaisseur, au volume et aux temps de relaxation mesurés par IRM.
Puis quelque chose de remarquable se produit.
Pour certains paramètres du cartilage tibiofémoral, les valeurs reviennent au niveau initial en environ 91 minutes.
Le tissu récupère.
Une autre revue systématique a examiné 7.194 coureurs et 6.947 non-coureurs. Elle n'a pas retrouvé davantage de signes radiographiques d'arthrose du genou chez les coureurs. La douleur était même significativement plus fréquente chez les non-coureurs.
Cela ne transforme pas chaque kilomètre en médicament. Une ancienne blessure, l'obésité, certaines morphologies, des charges mal adaptées ou le sport de très haut niveau changent l'équation. Une méta-analyse portant sur 125.810 personnes trouvait d'ailleurs 13,3% d'arthrose de hanche ou du genou chez les coureurs compétitifs, contre 3,5% chez les coureurs récréatifs et 10,2% chez les témoins.
Nous avons longtemps imaginé le cartilage comme la gomme d'un pneu: chaque impact retirerait une quantité minuscule d'un capital impossible à remplacer.
L'IRM raconte un phénomène beaucoup plus vivant.
Après votre prochaine course, votre cartilage aura peut-être perdu momentanément quelques pourcents de son volume.
Attendez.
Il est déjà en train de récupérer.
SIGFRIDO
Ce qui se déforme sous la contrainte n'est pas nécessairement en train de s'user.
Sources
Mentiplay B. et al., "Osteoarthritis and Cartilage", 2023
Dhillon J. et al., "Orthopaedic Journal of Sports Medicine", 2023
Alentorn-Geli E. et al., "Journal of Orthopaedic & Sports Physical Therapy", 2017
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