Publié le 3 septembre 2026 à 12:01 · Publication originale
À 1,6 kilomètre sous terre, dans une ancienne mine d'or, dix tonnes de xénon liquide attendent quelque chose qui traverse peut-être notre corps par millions de particules chaque seconde sans que nous le sentions.
La matière noire.
Elle n'émet aucune lumière. Aucun télescope ne l'a photographiée. Pourtant, ses effets gravitationnels indiquent qu'elle représente environ 85% de toute la matière de l'Univers.
Depuis des décennies, les physiciens essaient de la surprendre au moment où elle toucherait enfin la matière ordinaire.
L'expérience LUX-ZEPLIN, ou LZ, a peut-être enregistré cet instant.
Le détecteur du Sanford Underground Research Facility, dans le Dakota du Sud, contient dix tonnes de xénon liquide ultrapure. Son enfouissement réduit les rayons cosmiques et les autres signaux capables d'imiter ce que les chercheurs recherchent.
Dans les données, une interaction résiste particulièrement aux explications habituelles.
Un noyau de xénon semble avoir reçu une minuscule quantité d'énergie avant de reculer. Le choc a produit un faible éclair ultraviolet capté par les photodétecteurs.
C'est exactement le genre de trace que pourrait laisser une WIMP, l'une des particules hypothétiques proposées pour expliquer la matière noire.
L'équipe internationale de LZ réunit environ 250 scientifiques et ingénieurs de 39 institutions. Sam Eriksen, de l'Université de Bristol, présente le résultat le 1er septembre au congrès TeV Particle Astrophysics de Tendo, au Japon.
Mais personne n'annonce une découverte.
Il n'y a qu'un événement.
En physique des particules, une observation extraordinaire doit atteindre une puissance statistique considérable avant de devenir une découverte. L'équipe cherche donc encore tout ce qui pourrait produire ce signal sans matière noire.
C'est ce qui rend cette donnée si inhabituelle.
Nous connaissons la matière noire par ses conséquences gigantesques: sans sa gravité, les galaxies et les grandes structures cosmiques ne se seraient probablement pas organisées comme nous les observons.
Pourtant, sa première rencontre directe avec notre monde pourrait tenir dans le déplacement presque imperceptible d'un seul noyau de xénon, au fond d'une ancienne mine.
Pendant que vous lisez cette phrase, la matière noire supposée traverse la Terre, les murs et votre corps.
Nous savons mesurer son influence sur des galaxies entières.
Nous attendons encore de savoir si, une fois, elle a simplement poussé un atome.
ORFEO
L'invisible devient réel le jour où quelque chose de visible se met à bouger.
Sources
Nature • 1er septembre
LUX-ZEPLIN Collaboration • TeVPA 2026
Reuters • 1er septembre
Lawrence Berkeley National Laboratory
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