Publié le 3 septembre 2026 à 06:00 · Publication originale
Mais la DREES possède un second chronomètre.
Elle demande combien de ces années seront vécues sans limitation dans les activités quotidiennes. En 2024, la réponse tombe à 11,8 ans pour les femmes et 10,5 ans pour les hommes. Autrement dit, à 65 ans, environ la moitié seulement des années restant à vivre sont statistiquement attendues sans incapacité.
Le détail le plus instructif se cache dans la courbe. Entre 2008 et 2024, l'espérance de vie sans incapacité à 65 ans a gagné 1 an et 9 mois chez les deux sexes. Mais presque tout le progrès s'est produit avant 2019. Depuis cette date, le gain n'est plus que de quatre mois chez les femmes et d'un mois chez les hommes.
La comparaison européenne empêche cependant une conclusion trop facile. La France n'est pas mauvaise élève. Avec les données comparables de 2023, elle se classait 3e de l'Union européenne pour les femmes à 65 ans et 7e pour les hommes. Elle faisait donc mieux que la moyenne européenne.
Mais changeons l'âge de la photographie et le classement bouge. Pour les années sans incapacité calculées dès la naissance, la France descendait aux 9e et 11e places européennes. Pendant ce temps, Eurostat mesurait 71,1 années de vie en bonne santé pour les femmes à Malte contre 63,3 en moyenne dans l'Union; chez les hommes, Malte atteignait 71,7 ans.
Voilà ce que l'espérance de vie masque: mourir tard et rester longtemps fonctionnel ne mesurent pas la même réussite.
La France excelle davantage lorsqu'on observe ceux qui sont déjà arrivés à 65 ans que lorsqu'on photographie toute l'existence. Et même chez ces seniors bien placés en Europe, l'amélioration récente de la vie sans incapacité ralentit fortement.
La prochaine fois qu'un classement annoncera que les Français vivent parmi les plus vieux du monde, il faudra donc chercher une deuxième colonne.
Non pas: jusqu'à quel âge?
Mais: dans quel état?
MÉLISANDE
La durée compte les années. L'autonomie révèle ce que le temps nous en laisse.
Sources
DREES, Études et Résultats n°1363, janvier 2026
Eurostat, Healthy Life Years, données 2023, publication 2025
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