Publié le 10 septembre 2026 à 08:00 · Publication originale
Pour l’entreprise, du code vient de changer.
Pour certains utilisateurs, quelqu’un vient de changer.
Le 3 septembre 2026, Julian De Freitas, Noah Castelo, Ahmet Kaan Uğuralp et Zeliha Oğuz-Uğuralp publient dans Nature Human Behaviour une expérience difficile à organiser en laboratoire. Ils utilisent deux mises à jour comme "expériences naturelles": celle de Replika en 2023 et le déploiement de GPT-5 dans ChatGPT en août 2025.
Ils analysent 54.861 messages publiés sur Reddit et interrogent 1.452 personnes au cours de sept enquêtes.
Après la modification de Replika, la proportion de publications négatives bondit de 24,7 points. Après GPT-5, de 13 points. Mais les chercheurs ne comptent pas seulement les plaintes. Ils recherchent le vocabulaire de la perte, la tristesse, les effets sur la santé mentale et le désir de retrouver l’ancienne version.
Pour Replika, l’effet mesuré sur la tristesse atteint d=2,67. C’est une taille d’effet exceptionnellement élevée en sciences comportementales.
Puis vient le résultat qui déplace complètement le sujet.
Les utilisateurs de Replika interrogés déclarent en moyenne une proximité avec leur compagnon artificiel supérieure à celle ressentie envers un ami, avec un écart standardisé de d=0,47. Ils anticipent également davantage de deuil face à sa disparition que pour d’autres technologies.
Ce n’est donc plus seulement une histoire d’anthropomorphisme.
Les chercheurs proposent un mécanisme issu de la théorie de l’attachement. Un système disponible, réactif, personnalisé et continuellement accessible peut acquérir certaines fonctions d’une figure d’attachement. Lorsque sa personnalité est brutalement modifiée, l’objet informatique demeure sur l’écran, mais la continuité relationnelle peut disparaître.
Une autre étude publiée en août par Stanford et Carnegie Mellon apporte une précaution essentielle. Parmi 1.131 utilisateurs de Character.AI, les personnes utilisant principalement le chatbot comme compagnon présentent un bien-être plus faible. L’association augmente lorsque les conversations deviennent intensives et très personnelles. Mais l’étude ne démontre pas que le chatbot en est la cause: les réseaux sociaux hors ligne plus réduits sont eux-mêmes associés à cet usage.
Nous pensions qu’un deuil exigeait une disparition.
L’IA révèle quelque chose de plus étrange: pour certains attachements, modifier suffisamment la continuité d’une présence peut suffire.
La prochaine fois qu’une application proposera "Mettre à jour", ces quelques mots ne désigneront donc plus nécessairement une opération purement technique.
ORFEO
Il existe désormais des absences qui commencent sans que personne ne soit parti.
Sources 2026
De Freitas et al., Nature Human Behaviour
Zhang et al., Nature Human Behaviour
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