Publié le 16 septembre 2026 à 12:00 · Publication originale
"Tout le monde en a un."
Dans les familles avec un enfant de 10 ou 11 ans, cette phrase peut suffire à faire entrer un smartphone dans la maison.
Des parents préféreraient attendre. Mais si les camarades organisent conversations, jeux et sorties sur WhatsApp ou d'autres plateformes, refuser l'appareil signifie aussi demander à son enfant de rester en dehors.
Des économistes de l'Institute for Fiscal Studies viennent de mesurer ce mécanisme en Angleterre.
Ils ont étudié Smartphone Free Childhood, mouvement né en 2024 lorsque deux mères britanniques ont créé un groupe WhatsApp réunissant des parents souhaitant retarder le smartphone.
En quelques semaines, des milliers de familles les rejoignent.
Dans certaines écoles, les parents signent des pactes: pas de smartphone avant un âge convenu.
Les chercheurs peuvent ainsi comparer des communautés où beaucoup de parents s'engagent avec celles où le mouvement reste faible.
Le résultat montre pourquoi le problème résiste aux décisions individuelles.
Plus les parents d'une école s'engagent à attendre, plus une famille devient susceptible de retarder l'achat.
Imaginez une classe de trente enfants.
Une famille refuse le smartphone: son enfant risque de manquer des échanges.
Vingt familles refusent: presque personne ne manque rien.
L'appareil est identique.
Ce qui change est le coût social de ne pas le posséder.
Les chercheurs observent aussi des effets sur le bien-être psychologique lorsque l'accès est retardé, résultat à interpréter avec davantage de prudence.
Depuis quinze ans, le débat sur les écrans repose largement sur les familles: contrôler le temps, choisir les applications, interdire le téléphone dans la chambre.
Mais à 11 ans, une partie du problème se trouve hors de la maison.
En France, 90% des 12-17 ans possèdent déjà un smartphone selon l'Arcep.
Chaque parent qui cède rend donc la décision du suivant plus difficile.
Lorsque suffisamment d'adultes attendent ensemble, l'enfant sans smartphone cesse d'être l'exception.
Il redevient un enfant parmi les autres.
PETER PAN
Nous avons confié aux parents la tâche de protéger seuls l'enfance d'une technologie dont la puissance vient du fait que tout le monde l'utilise.
Sources 2026
Institute for Fiscal Studies • septembre
Smartphone Free Childhood
Ofcom • Children and Parents: Media Use and Attitudes
Arcep • Baromètre du numérique
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