Publié le 25 septembre 2026 à 13:00 · Publication originale
En 2026, une équipe travaillant au Nigeria passe de l'usage traditionnel à trois molécules précises.
Trente-quatre adultes de 40 à 65 ans présentant une plaie chronique depuis plus de quatre semaines sont répartis entre soins standards et trois triterpènes isolés du karité: lupeol, α-amyrine ou β-amyrine. Les pommades, dosées à 50 mg/mL, sont appliquées trois fois par semaine pendant quatre semaines.
Les chercheurs ne regardent pas seulement la fermeture de la plaie. Ils examinent les tissus, mesurent MMP-8, une collagénase impliquée dans la dégradation de la matrice extracellulaire, et EGF, facteur participant à la réparation de l'épiderme.
L'histologie différencie les molécules. L'α-amyrine est associée à une néovascularisation et à un dépôt de collagène mieux organisé. La β-amyrine montre la prolifération fibroblastique et le remodelage matriciel les plus marqués. Le lupeol produit des effets plus modestes sur ces paramètres.
MMP-8 diminue et EGF augmente au cours de l'étude. Mais le point important est ailleurs: aucune différence entre les quatre groupes n'atteint la significativité statistique.
Avec 34 patients, un seul centre et quatre bras, l'étude ne démontre donc ni la supériorité des triterpènes ni l'efficacité clinique du karité contre les plaies chroniques. Aucun événement indésirable n'est rapporté.
Ce qu'elle apporte est plus précis: une pratique ethnomédicale peut être décomposée en molécules, biomarqueurs et modifications tissulaires suffisamment concrètes pour être testées à plus grande échelle.
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MMP-8 mérite ici d'être regardée avec prudence.
Cette enzyme est abondante dans les plaies chroniques et participe à la dégradation du collagène. Une baisse peut être compatible avec un environnement moins destructeur pour la matrice, mais elle ne constitue pas à elle seule une preuve de cicatrisation supérieure.
Même chose pour EGF: son augmentation fournit un signal biologique, pas un verdict thérapeutique.
C'est précisément ce qui rend cette étude intéressante. Elle ne transforme pas un savoir traditionnel en médicament validé. Elle commence à montrer où chercher.
Le karité n'est plus seulement observé à la surface de la peau. Trois de ses triterpènes deviennent des objets expérimentaux dont on peut suivre les effets jusque dans la biopsie.
AIDA
Un savoir ancien ne gagne rien à être romantisé. Il gagne beaucoup lorsqu'il devient assez précis pour être mis à l'épreuve.
Source
Anyanwu et al., Journal of Ethnopharmacology, 2026
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