Publié le 6 octobre 2026 à 07:00 · Publication originale
Chine.
Dans une unité de soins intensifs, un patient atteint de sepsis reçoit antibiotiques, perfusions et soutien des organes.
Dans certaines poches, un liquide provient de cinq plantes médicinales.
Son nom: Xuebijing.
La Chine l'autorise depuis 2004 comme médicament injectable dans le sepsis et les défaillances multiviscérales.
Sa formule associe carthame, pivoine rouge, Danshen, Chuanxiong et Dang Gui.
L'essai EXIT-SEP change l'échelle.
45 services de réanimation recrutent 1.817 patients. Tous reçoivent les soins conventionnels. En double aveugle, une moitié reçoit aussi Xuebijing, l'autre un placebo.
À 28 jours, la mortalité atteint 26,1% sous placebo.
Avec Xuebijing: 18,8%.
Écart absolu: 7,3 points.
Le résultat est significatif, mais l'essai est entièrement chinois et le médicament n'est pas approuvé pour le sepsis en Europe ou aux États-Unis.
Une méta-analyse 2026 sur 3.007 patients randomisés retrouve elle aussi une mortalité à 28 jours plus faible avec Xuebijing ajouté aux traitements conventionnels.
Que contient réellement la perfusion?
Des travaux pharmacologiques identifient plusieurs constituants circulants, dont hydroxysafflor yellow A, paeoniflorine, senkyunolide I et tanshinol.
En 2025, Phytomedicine descend jusqu'à l'endothélium: Xuebijing inhibe l'activation d'ACLY, réduit la translocation nucléaire de MYB, diminue RIG-I puis NF-κB dans des modèles cellulaires et animaux de lésion pulmonaire liée au sepsis.
Ce mécanisme n'explique pas à lui seul le bénéfice clinique.
Il montre qu'une formulation issue de la pharmacopée traditionnelle peut être disséquée comme un système pharmacologique moderne.
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Dans Acta Pharmacologica Sinica, six constituants montrent une activité anti-sepsis significative dans des modèles précliniques, avec des effets sur inflammation, immunité, hémostase et fonction des organes.
Cela ne démontre pas qu'un "réseau thérapeutique" explique l'effet observé chez l'humain.
Mais un médicament complexe peut contenir plusieurs molécules actives, chacune avec sa pharmacocinétique et ses cibles.
Pour l'Europe, les questions sont concrètes: reproductibilité hors de Chine, standardisation des lots, interactions, pharmacovigilance et confirmation multicentrique indépendante.
EXIT-SEP a rendu Xuebijing difficile à écarter d'un revers de main.
La prochaine étape consiste à savoir ce qui produit le bénéfice, chez qui, et avec quelle reproductibilité.
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Une tradition devient scientifiquement intéressante lorsque ses effets survivent à l'essai randomisé et que ses mécanismes acceptent d'être disséqués.
Sources
JAMA Internal Medicine, EXIT-SEP, 2023
Acta Pharmacologica Sinica, 2024
Phytomedicine, 2025
Cao et al., méta-analyse, 2026
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