Publié le 7 octobre 2026 à 20:00 · Publication originale
Nous avons gardé d'Aphrodite une image presque trop nette.
La beauté.
Le désir.
Puis Botticelli, la coquille, les cheveux emportés par le vent.
Le 8 octobre, l'Ashmolean Museum ouvre "Aphrodite: The Making of a Goddess".
Et commence avant Aphrodite.
Sur Chypre, il y a plus de 3.000 ans, des communautés honorent déjà une grande divinité féminine dont les pouvoirs débordent largement l'amour: fécondité, protection, autorité religieuse.
L'exposition rassemble plus de 200 objets et suit ce déplacement sur plusieurs millénaires.
La divinité chypriote devient Aphrodite dans le monde grec.
Rome en fera Venus.
La Renaissance retravaillera encore son corps.
Parmi les œuvres prêtées figure la "Lely Venus", marbre romain du IIe siècle après J.-C., aujourd'hui dans la Royal Collection.
La déesse est accroupie, surprise au bain.
Cette image aura une immense descendance.
Mais quelques salles auparavant, elle n'avait pas encore ce corps.
C'est là que l'exposition devient passionnante.
Nous parlons souvent des grandes figures culturelles comme si leur identité avait traversé intacte les siècles.
Aphrodite montre le contraire.
Chaque époque reçoit une version, sélectionne certains attributs, en oublie d'autres, puis transmet une figure déjà modifiée.
Lorsque Botticelli peint Venus vers 1490, il intervient donc dans une chaîne commencée plusieurs millénaires auparavant.
La célébrité d'une icône peut ainsi cacher l'histoire qui l'a rendue célèbre.
ULTRA®
Cette transformation intéresse directement les institutions qui travaillent avec la mémoire.
Une civilisation ne transmet jamais l'intégralité d'un symbole.
Elle transmet ce qu'elle continue à rendre visible.
À force de répétition, certains attributs deviennent dominants. Pour Aphrodite, "amour", "beauté" et "désir" ont progressivement écrasé une partie de ses fonctions religieuses anciennes.
C'est ainsi qu'une culture fabrique ses évidences.
Musées, écoles, marques, États et médias participent tous à cette sélection: choix des images, cartels, récits, commémorations, œuvres reproduites.
Ce qui est montré mille fois finit par sembler originel.
Oxford accomplit ici quelque chose de plus rare: remettre devant nous les versions éliminées par la célébrité.
TOSCA
Une icône ne traverse pas les siècles parce qu'elle reste intacte. Elle survit parce que chaque époque choisit ce qu'elle veut encore reconnaître en elle.
Sources 2026
Ashmolean Museum, "Aphrodite: The Making of a Goddess", 8 octobre 2026-11 avril 2027
Royal Collection Trust, "Lely Venus"
A.G. Leventis Curatorial Programme, Ashmolean Museum
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