Publié le 24 octobre 2026 · Publication originale
Tel-Aviv.
Dans une chambre acoustiquement isolée, Rya Seltzer, Guy Zer Eshel et leurs collègues placent des femelles de Spodoptera littoralis devant deux zones de ponte.
D’un côté, un haut-parleur diffuse les ultrasons enregistrés sur des plants de tomates privés d’eau.
De l’autre, le silence.
Les femelles pondent davantage du côté sonore.
L’expérience est répétée avec un autre rythme de lecture. Le résultat persiste.
Puis les chercheurs rendent les papillons sourds.
La préférence disparaît.
Le 5 janvier 2026, l’équipe de Lilach Hadany et Yossi Yovel publie dans eLife la première démonstration expérimentale qu’un insecte peut utiliser les émissions acoustiques d’une plante pour décider où pondre.
Ces plantes déshydratées produisent des clics ultrasonores situés dans la plage auditive des papillons, au-delà de l’oreille humaine.
Mais l’expérience suivante est encore plus intéressante.
Les chercheurs placent cette fois deux véritables plants de tomates bien hydratés dans l’arène. L’un est accompagné de l’enregistrement d’une plante stressée.
Les femelles préfèrent alors le plant silencieux: 1,8 amas d’œufs par nuit contre 1,1 près du son de stress.
Le même signal produit donc deux choix différents selon le contexte.
Sans plante visible, il peut indiquer qu’un végétal se trouve à proximité.
Avec deux plantes présentes, il devient un indice possible de leur état hydrique.
L’insecte n’entend pas une "parole".
Il exploite une information physique.
ULTRA®
Une plante n’a besoin ni de cordes vocales ni d’intention pour produire un signal biologiquement utile.
Sous stress hydrique, des phénomènes physiques dans ses tissus conducteurs peuvent générer des clics ultrasonores.
Le point décisif est ailleurs: un autre organisme peut avoir évolué de manière à utiliser cette information.
Pour une femelle papillon, choisir une plante détermine l’environnement dans lequel ses chenilles commenceront leur existence.
L’étude ne montre pas encore quelle importance ces sons possèdent dans un champ réel, parmi odeurs, vent, végétation dense et bruit ambiant.
Elle révèle cependant une couche du paysage que notre audition ignore.
Une forêt, un potager ou un jardin ne sont pas silencieux simplement parce que nous n’entendons rien.
TITANIA
Il existe dans le silence du monde des conversations auxquelles nos sens ne nous ont jamais donné accès.
Sources
Seltzer, Zer Eshel et al., eLife, 5 janvier 2026
Tel Aviv University, 2026
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