Publié le 5 juillet 2026 à 09:00 · Publication originale
Le sujet reste encore très peu connu en Europe.
Le principe est simple. Des cellules productrices d'insuline, issues d'un donneur ou de cellules souches, sont implantées chez des patients atteints d'un diabète de type 1 particulièrement instable. Une fois fonctionnelles, elles détectent naturellement le glucose et recommencent à libérer de l'insuline au bon moment, comme le ferait un pancréas sain.
Les effets peuvent être considérables. Chez certains patients inclus dans les essais cliniques, les injections quotidiennes d'insuline diminuent fortement, voire deviennent temporairement inutiles. Les hypoglycémies sévères, parfois imprévisibles et potentiellement mortelles, deviennent beaucoup plus rares. La glycémie reste plus stable, le risque de complications diminue et la qualité de vie s'améliore nettement. Plusieurs patients retrouvent même la capacité de dormir sans craindre une hypoglycémie nocturne.
Cette stratégie ne concerne pas encore tous les diabétiques. Elle est réservée aux formes les plus sévères de diabète de type 1, notamment lorsque les hypoglycémies restent incontrôlables malgré les pompes à insuline et les capteurs de glucose. Un traitement immunosuppresseur est encore nécessaire pour éviter le rejet des cellules greffées, mais plusieurs équipes développent déjà des capsules de protection capables d'isoler les cellules du système immunitaire.
Ces traitements ne sont disponibles que dans quelques centres hautement spécialisés. Parmi les plus avancés figurent l'University of Alberta à Edmonton, pionnière mondiale de la greffe d'îlots pancréatiques, l'University of Chicago Medicine, l'University of Pennsylvania, l'University of Minnesota, ainsi que l'IRCCS Ospedale San Raffaele à Milan, l'un des centres européens les plus expérimentés.
Pour de nombreux spécialistes, le changement est historique. Pendant cent ans, l'objectif était de remplacer l'insuline. Désormais, la médecine tente de restaurer les cellules qui la fabriquent. Si les essais en cours confirment leurs résultats, cette approche pourrait transformer durablement la prise en charge des formes les plus complexes du diabète de type 1.
FIESCO
Les révolutions les plus silencieuses sont souvent celles qui rendent au corps ce qu'il croyait avoir perdu.
Sources 2026
Breakthrough T1D
ATTD
Journal of Clinical Investigation
ISLET Project
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