Publié le 21 juillet 2026 à 06:00 · Publication originale
Le sujet reste encore peu expliqué dans les médias européens.
La couleur des cheveux dépend de cellules spécialisées, les mélanocytes, qui produisent la mélanine. Ces cellules sont continuellement renouvelées grâce à un petit réservoir de cellules souches situé dans le follicule pileux.
Sous stress chronique, ce réservoir peut s'épuiser prématurément.
Des travaux montrent que l'activation prolongée du système nerveux sympathique entraîne une libération importante de noradrénaline autour du follicule. Cette stimulation pousse les cellules souches pigmentaires à s'activer massivement, jusqu'à épuiser leurs réserves. Une fois ce stock diminué, le follicule ne produit plus suffisamment de mélanine et les nouveaux cheveux repoussent gris ou blancs.
Le phénomène ne concerne donc pas directement le cheveu, il concerne les cellules qui assurent sa pigmentation.
Cette découverte intéresse aujourd'hui plusieurs laboratoires de médecine régénérative, car elle montre que le stress peut modifier durablement le fonctionnement de cellules souches adultes, bien au-delà de la simple perception psychologique.
Des équipes de l'Harvard University, de la Columbia University et du RIKEN Center for Biosystems Dynamics Research explorent désormais les interactions entre système nerveux, cellules souches et vieillissement des tissus.
L'Europe participe à ces recherches fondamentales, mais les applications cliniques restent principalement développées aux États-Unis et au Japon.
Cette évolution change profondément la compréhension du stress.
Il n'agit pas uniquement sur nos émotions, il peut modifier le comportement de cellules essentielles au renouvellement des tissus.
CIO-CIO-SAN
Le temps marque les cheveux. Le stress peut parfois lui demander d'aller plus vite.
Sources 2026
Harvard University
Columbia University Irving Medical Center
RIKEN Center for Biosystems Dynamics Research
Nature
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