L'histoire commence au Lesotho, avec une racine sombre que les guérisseurs sotho utilisaient contre les affections respiratoires. Elle pourrait s'arrêter dans un herbier. Pourtant, Pelargonium sidoides a suivi un itinéraire beaucoup plus étonnant: sa pharmacopée traditionnelle a fini par donner naissance à un extrait pharmaceutique standardisé, EPs 7630, aujourd'hui étudié dans des essais cliniques modernes.

Publié le 11 août 2026 à 17:01 · Publication originale

L'anecdote ressemble à un roman colonial. À la fin du XIXe siècle, l'Anglais Charles Henry Stevens, atteint de tuberculose, voyage en Afrique australe et rapporte en Europe une préparation locale qui deviendra le "Stevens' Cure". Le remède sera controversé, mais la plante survivra à son inventeur. Plus d'un siècle plus tard, chromatographie et spectrométrie y identifient coumarines, prodelphinidines et autres composés capables d'agir simultanément sur plusieurs mécanismes de défense de l'organisme.

Ce qui rend Pelargonium sidoides exceptionnel dans la pharmacopée africaine est précisément ce passage du guérisseur à la médecine fondée sur les preuves. Une revue systématique publiée en 2026 conclut que les préparations standardisées disposent de données cliniques soutenant leur utilisation dans la bronchite aiguë, mais aussi dans certaines rhinosinusites et tonsillopharyngites. Il ne s'agit donc plus simplement de constater qu'une plante "semble fonctionner": son extrait est fabriqué avec une composition contrôlée et confronté aux mêmes outils statistiques qu'un traitement moderne.

Et l'histoire continue. En avril 2026, l'essai randomisé PHYTOBRONCH a comparé EPs 7630 aux soins habituels chez des adultes atteints de bronchite aiguë dans 41 structures de soins suisses. L'enjeu est particulièrement contemporain: déterminer si cette racine peut raccourcir les symptômes et contribuer à réduire le recours inutile aux antibiotiques, alors que la majorité de ces bronchites sont virales.

Une plante des hauts plateaux d'Afrique australe, transmise par une médecine locale, est devenue un objet de pharmacologie, de standardisation industrielle et d'essais randomisés européens.

Ce n'est plus seulement une histoire de plante médicinale. C'est l'histoire d'un savoir africain qui a traversé deux siècles pour entrer dans la médecine clinique.

AIDA nous rappelle que certaines racines voyagent plus loin que les hommes.

Sources 2026

Phytomedicine

npj Primary Care Respiratory Medicine

ClinicalTrials.gov

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