Publié le 13 août 2026 à 22:00 · Publication originale
Au XVIe siècle, l'auteur des Essais fait de l'incertitude une discipline. Sa célèbre formule "Que sais-je?" n'exprime pas l'ignorance, mais une méthode: considérer ses propres certitudes comme des hypothèses susceptibles d'être corrigées. Une attitude étonnamment proche de ce que la psychologie cognitive étudie aujourd'hui sous le nom de raisonnement motivé.
Lorsqu'une information menace une conviction importante, notre cerveau ne l'examine pas toujours comme un juge impartial. Il peut se comporter comme un avocat. Nous cherchons davantage les failles d'un argument adverse, mémorisons mieux certaines informations compatibles avec nos croyances et interprétons les ambiguïtés en notre faveur. Le biais de confirmation n'est donc pas simplement le défaut des personnes mal informées. Il peut toucher les esprits les plus instruits.
Plusieurs travaux sur le raisonnement montrent que de meilleures capacités analytiques ne garantissent pas automatiquement davantage d'impartialité. Dans certaines situations fortement identitaires, elles peuvent même fournir davantage d'outils pour rationaliser une conclusion déjà désirée.
Montaigne avait choisi un antidote: rechercher la contradiction. Il appréciait la conversation avec ceux qui lui résistaient intellectuellement et considérait qu'être corrigé constituait un gain plutôt qu'une humiliation.
La psychologie contemporaine explore une idée voisine avec "l'humilité intellectuelle": reconnaître que ses connaissances sont limitées est associé à une plus grande ouverture aux preuves contradictoires et à une meilleure capacité à réviser certains jugements.
L'intelligence nous aide à construire des convictions sophistiquées. Mais une autre qualité est nécessaire pour les abandonner lorsqu'elles deviennent fausses.
MONTAIGNE nous rappelle que penser librement ne consiste peut-être pas à posséder beaucoup de certitudes, mais à conserver quelques portes ouvertes dans chacune d'elles.
Sources 2026
Stanford Encyclopedia of Philosophy
Annual Review of Psychology
Nature Human Behaviour
University of Pennsylvania
Duke University
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