Publié le 14 août 2026 à 12:00 · Publication originale
L'objet s'appelle MoM-BH*-1. Nous l'observons tel qu'il existait seulement 660 millions d'années après le Big Bang. Au centre se trouverait un trou noir d'environ 100.000 masses solaires, enveloppé dans une quantité prodigieuse d'hydrogène formant une structure comparable en taille à notre Système solaire. Le trou noir engloutit ce gaz et libère une énergie gigantesque, ensuite absorbée et réémise par l'enveloppe. De loin, l'ensemble finit par ressembler à une étoile rouge monstrueuse.
L'anecdote commence avec de minuscules taches rouges. Depuis sa mise en service, James Webb en découvre dans des images de l'Univers primordial. Les astronomes les ont baptisées "little red dots". Elles étaient trop compactes pour certaines galaxies et trop étranges pour des quasars classiques. MoM-BH*-1 pourrait enfin révéler ce qu'une partie d'entre elles dissimule.
C'est son spectre qui a trahi l'imposteur. L'équipe menée par Rohan Naidu, du MIT, a utilisé l'instrument NIRSpec de James Webb et découvert une signature de l'hydrogène qu'une population normale d'étoiles explique très difficilement. L'objet paraît stellaire parce que son immense cocon de gaz joue presque le rôle de l'atmosphère d'une étoile. Mais le moteur caché au centre serait un trou noir en croissance extrêmement rapide.
La découverte pourrait surtout résoudre une énigme cosmologique. Comment des trous noirs de plusieurs milliards de masses solaires ont-ils pu exister si tôt après le Big Bang? Ils semblaient ne pas avoir eu suffisamment de temps pour grandir. Des "black hole stars", nourries intensément sous leur enveloppe gazeuse, offriraient une phase de croissance jusqu'ici manquante.
James Webb n'aurait donc pas simplement trouvé un objet spectaculaire, il pourrait avoir surpris un trou noir supermassif pendant son enfance.
MEFISTOFELE
L'Univers devient parfois compréhensible au moment précis où il nous montre quelque chose que nous n'avions pas prévu.
Sources 2026
Nature
MIT Kavli Institute
James Webb Space Telescope
Rohan Naidu et al.
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