Publié le 14 août 2026 à 10:00 · Publication originale
L'expérience repose sur une propriété que les analyses classiques mesurent rarement, la résistance physique des globules rouges.
Dans la drépanocytose, une mutation de l'hémoglobine peut transformer ces cellules normalement souples en structures fragiles et déformées. Mais plutôt que de rechercher directement la mutation, les chercheurs ont voulu mesurer la conséquence mécanique qu'elle produit.
Ils chauffent progressivement un minuscule échantillon de sang tout en l'exposant à des ondes acoustiques. À une certaine température, les membranes des globules rouges commencent à céder. Cette rupture, appelée lyse, modifie la manière dont les ondes traversent l'échantillon. L'appareil peut ainsi déterminer une sorte de température de rupture des cellules.
Dans l'étude publiée en 2026 dans Lab on a Chip, cette signature permettait de différencier les échantillons contenant des globules rouges normaux HbAA de ceux provenant de patients HbSS non transfusés ou avant transfusion. Le signal restait également détectable après échange transfusionnel, lorsque la proportion de cellules malades était pourtant devenue beaucoup plus faible.
Les chercheurs ont identifié un second indice acoustique dans le plasma: la température à laquelle certaines protéines commencent à précipiter. Deux informations physiques obtenues sans devoir lire directement l'ADN ou identifier chaque molécule.
L'enjeu est considérable. La drépanocytose peut être diagnostiquée dès la naissance, mais les techniques conventionnelles nécessitent des équipements qui restent difficiles à déployer dans certaines régions où la maladie est pourtant fréquente. L'objectif de cette recherche est donc un dispositif rapide, portable et beaucoup moins coûteux.
Ce n'est pas encore un test clinique de routine et sa performance devra être confirmée sur de grandes populations.
Mais l'idée dépasse la drépanocytose. Depuis un siècle, la médecine demande surtout au sang ce qu'il contient. Elle commence maintenant à lui demander comment il se comporte.
ORFEO
Il existe des maladies que l'on reconnaît par une molécule. D'autres révéleront peut-être leur présence par la manière dont la matière elle-même résiste.
Sources 2026
Lab on a Chip
PubMed
Royal Society of Chemistry
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