Publié le 16 août 2026 à 11:00 · Publication originale
Le GPS sait où vous êtes. Mais votre cerveau aurait peut-être gagné à devoir le découvrir.
S’orienter est une prouesse cognitive discrète. Il faut observer un carrefour, mémoriser une façade, estimer une direction, anticiper le prochain virage, comprendre une erreur et recalculer. À mesure que nous avançons, le cerveau construit une représentation intérieure du territoire: une carte cognitive.
L’hippocampe participe fortement à ce travail. Les chauffeurs de taxi londoniens en ont fourni une démonstration devenue célèbre. Pour maîtriser The Knowledge, ils apprennent le réseau extraordinairement complexe de Londres, plus de 26.000 rues et des milliers de lieux. Les études d’imagerie ont observé chez ces navigateurs experts des différences de matière grise dans l’hippocampe, notamment dans sa partie postérieure, associées à cette expertise spatiale.
Plus étonnant encore, lorsque les chercheurs comparèrent chauffeurs de taxi et conducteurs de bus londoniens, deux professions exposées à la conduite mais dont l’une suit des itinéraires beaucoup plus fixes, les différences hippocampiques restaient observables. Ce n’était donc pas simplement conduire qui semblait compter, mais devoir continuellement représenter et utiliser la ville.
Le GPS change subtilement la tâche. Au lieu de construire le chemin, nous pouvons simplement exécuter une succession d’instructions: 300 mètres, tournez à droite.
Alors, aujourd’hui, choisissez un trajet familier et sûr de 10 à 15 minutes. Regardez la carte une seule fois. Mémorisez trois repères, puis rangez le téléphone. À chaque intersection, décidez de la direction avant de vérifier. Si vous hésitez, accordez-vous trente secondes de recherche mentale.
Le but n’est pas de se perdre. Le but est précisément de chercher.
Nous avons inventé des outils extraordinaires pour supprimer l’effort, alors que certains petits efforts constituent justement l’entraînement quotidien de nos capacités.
La technoférence ne nous retire pas nécessairement une faculté. Elle peut faire quelque chose de beaucoup plus silencieux: nous donner de moins en moins de raisons de l’exercer.
Nous possédons désormais une machine capable de nous dire presque partout où nous sommes.
Il reste à décider si, de temps en temps, nous voulons encore le savoir par nous-mêmes.
ULISSE
À force de supprimer tous les détours, nous pourrions découvrir qu’une partie de notre intelligence se construisait justement en cherchant le chemin.
Sources
UCL
PNAS
Hippocampus
Cortex
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