Publié le 27 août 2026 à 09:00 · Publication originale
Les chercheurs ont cartographié les relations entre élèves: qui connaît qui, qui devient central, qui est considéré comme populaire. Puis les adolescents ont regardé dans une IRM les visages de camarades occupant différentes positions sociales.
Le résultat, publié en 2026 dans PNAS, est remarquable. Les adolescents dont le cerveau distinguait davantage les camarades populaires des moins populaires, notamment dans l'hippocampe, devenaient ensuite plus centraux dans le réseau du lycée et étaient jugés plus populaires en fin d'année.
L'hippocampe est surtout connu pour la mémoire. Ici, il participe à une tâche très différente: enregistrer un monde humain avec ses visages, ses relations et leur importance sociale.
Une autre expérience montre la précision de cette cartographie. Eva Telzer et ses collègues ont demandé à 873 collégiens de trois établissements américains de désigner les camarades qu'ils aimaient le plus ou le moins, puis ceux qu'ils jugeaient populaires. Ensuite, 117 adolescents, âgés en moyenne de 13,6 ans, ont regardé dans une IRM les véritables photographies de leurs camarades.
Leur cerveau distinguait ces positions.
Et surtout, être aimé et être populaire n'étaient pas la même chose. Un adolescent pouvait être apprécié sans occuper le centre du réseau, ou posséder un statut élevé sans être particulièrement aimé.
La France et l'Europe mesurent avec minutie notes, retards et résultats scolaires. Elles mesurent beaucoup moins cette seconde formation qui se déroule chaque jour dans une cour: apprendre qui influence, qui relie les groupes, qui rassure et qui exclut.
La prochaine fois que vous verrez plusieurs adolescents ensemble, ne regardez pas celui qui parle le plus.
Attendez qu'un téléphone tombe, qu'une plaisanterie échoue ou qu'un inconnu entre dans la pièce. Puis regardez les yeux. Pendant une fraction de seconde, plusieurs visages chercheront parfois le même visage.
Vous venez peut-être de voir une hiérarchie sociale sans qu'un seul adolescent ait eu besoin de l'expliquer.
CHERUBINO
Une société commence bien avant l'âge adulte: elle s'exerce déjà entre deux sonneries.
Sources 2026
PNAS
Yonsei University
Social Cognitive and Affective Neuroscience
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