Publié le 27 août 2026 à 11:00 · Publication originale
Willi Koller, Elias Wallnöfer, Laura Rathmair, Clara Egner, Kevin Kitir et Hans Kainz ne regardent pas leurs chaussures. Ils veulent savoir ce qui se passe beaucoup plus haut, dans quelques millimètres de cartilage où leurs fémurs sont encore en train de grandir.
L'expérience, publiée en avril 2026 par l'Université de Vienne, combine IRM, analyse du mouvement, activité musculaire et modélisation personnalisée du squelette. Pour chaque enfant, les chercheurs reconstruisent la hanche et calculent les forces qui traversent l'articulation jusqu'à la plaque de croissance.
Changer l'orientation du pied suffit à changer ces forces.
Lorsque les enfants marchent les pieds davantage tournés vers l'intérieur, la force de contact dans la hanche augmente et sa direction se déplace. Plus remarquable encore, la distribution des contraintes change à l'intérieur de la plaque de croissance du fémur. Aux genoux, l'effet est moins net et varie selon l'enfant.
Trois enfants ne prouvent évidemment pas qu'une démarche puisse remodeler un squelette. Les auteurs parlent d'une étude pilote. Mais une deuxième expérience publiée en juin renforce l'intérêt de la question.
Hans Kainz, Gabriel Mindler, Andreas Kranzl, Martin Svehlik et Willi Koller ont suivi neuf enfants pendant deux ans. Deux séries d'IRM et d'analyses de marche ont permis d'observer les mêmes fémurs pendant leur croissance. Leur géométrie change, mais les charges articulaires rapportées au poids ne suivent pas simplement l'augmentation de taille. La mécanique elle-même se réorganise pendant que l'enfant grandit.
C'est une différence fondamentale avec l'adulte.
Un os d'enfant n'est pas seulement un os plus petit. Il contient encore des plaques de croissance dont les cellules répondent à leur environnement mécanique. Courir, monter un escalier, sauter ou poser différemment le pied signifie aussi envoyer des forces vers un tissu qui n'a pas terminé sa forme.
La médecine corrige depuis longtemps les déformations osseuses importantes par la chirurgie. L'équipe viennoise explore une autre piste : intervenir sur les forces pendant que l'os possède encore la capacité de grandir. Le projet européen INSIDE-BONE travaille précisément sur cette mécanique de la croissance.
La prochaine fois que vous marcherez derrière un enfant, regardez ses pieds.
Vous ne verrez plus seulement une démarche. À chaque pas, quelques centimètres plus haut, un squelette encore inachevé reçoit une charge différente.
ESCULAPIO
Pendant l'enfance, chaque pas participe aux forces qui construisent notre squelette.
Sources 2026
Frontiers in Bioengineering and Biotechnology
Bone & Joint Research
Université de Vienne, projet INSIDE-BONE
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