Publié le 27 août 2026 à 06:00 · Publication originale
Un siècle plus tard, une expérience permet de regarder cette scène autrement.
À Colgate University, 50 personnes écoutent des morceaux construits avec différents degrés de complexité harmonique. Sara Wilson, Richard Braaten et Seth Coluzzi découvrent en 2026 que les harmonies consonantes procurent davantage de plaisir immédiat. Lorsque la dissonance augmente modérément, pourtant, l'émerveillement peut progresser: sensations physiques, impression de puissance, modification subjective du temps. Lorsque l'étrangeté devient excessive, l'effet retombe.
Mais un détail sépare les auditeurs. Ceux qui possèdent davantage d'expérience musicale supportent mieux les harmonies difficiles et peuvent en retirer davantage de plaisir et d'émerveillement.
L'Europe possède une longue histoire de ces frontières déplacées. En 1859, Wagner laisse pendant des mesures son célèbre "accord de Tristan" refuser la résolution attendue. Debussy déstabilise ensuite certaines habitudes harmoniques héritées du XIXe siècle. Stravinsky fracture le rythme. Ce qui avait pu déconcerter devient enseigné au conservatoire, joué dans les grandes salles et inscrit au patrimoine.
Cela ne signifie évidemment pas que toute œuvre difficile est un chef-d'œuvre. Mais l'expérience de Colgate fragilise une conviction beaucoup plus quotidienne: lorsque nous disons "c'est laid", nous croyons souvent décrire l'objet.
Nous décrivons aussi l'histoire de notre perception.
Le goût n'arrive pas intact avec nous. Une oreille apprend des attentes, un œil apprend des formes, une culture décide longtemps de ce qu'elle expose suffisamment pour le rendre familier. L'expertise peut ensuite ouvrir du plaisir dans des structures qui semblaient auparavant hostiles.
La prochaine fois qu'une musique contemporaine, un bâtiment ou un tableau provoquera immédiatement "c'est affreux", le jugement restera parfaitement possible.
Mais une seconde pensée risque désormais de l'accompagner: est-ce réellement l'œuvre qui vient d'atteindre sa limite, ou mon regard?
DON GIOVANNI
Le goût devient plus intéressant le jour où il cesse de se prendre pour une vérité.
Sources 2026
Frontiers in Psychology
Colgate University
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