Publié le 30 août 2026 à 18:00 · Publication originale
Dans les immenses feedlots des Grandes Plaines américaines, regardez les mangeoires plutôt que les bovins.
Vous comprendrez une partie de la viande qui circule aujourd'hui dans le commerce mondial.
En Europe, l'image du bovin reste associée à l'herbe, au pâturage et au fourrage. Cette agriculture existe toujours. Mais ailleurs, la dernière phase de croissance peut ressembler à une opération industrielle de haute précision.
Aux États-Unis, des dizaines de milliers de bovins peuvent être regroupés dans un même feedlot. Leur alimentation est calculée presque comme une formule.
Maïs, ensilage, coproduits céréaliers, protéines, minéraux et vitamines sont combinés selon l'énergie recherchée. Le maïs peut être humidifié, chauffé à la vapeur puis écrasé entre des rouleaux. L'objectif: rendre son amidon plus facilement digestible et obtenir davantage de croissance avec une quantité donnée d'aliments.
Kansas State University mesure depuis des années les résultats de ces élevages.
En 2019, 291.127 bouvillons étudiés entraient dans les feedlots à environ 350 kg. Ils en ressortaient en moyenne 178 jours plus tard à 634 kg.
284 kg supplémentaires en moins de six mois.
Pour produire un kilo de poids supplémentaire, environ 6,37 kg de matière sèche alimentaire avaient été consommés.
La véritable usine se trouve pourtant à l'intérieur de l'animal.
Le rumen contient une immense communauté de bactéries, protozoaires et champignons. Ces micro-organismes fermentent les aliments et transforment une matière végétale inutilisable par notre propre système digestif en énergie accessible au bovin.
L'élevage moderne a appris à agir sur cette usine biologique.
Mais pousser le système vers des rations riches en céréales modifie son équilibre. Une fermentation trop rapide de l'amidon peut faire baisser fortement le pH du rumen et provoquer une acidose. Les nutritionnistes contrôlent donc les fibres, la préparation des grains et les transitions entre les régimes.
Voilà une information importante lorsque l'on regarde une barquette de viande.
Selon son origine, quelques centaines de grammes de boeuf peuvent provenir de systèmes extrêmement différents. Et les échanges commerciaux rapprochent désormais ces géographies. Viandes européennes, américaines ou sud-américaines peuvent se retrouver sur un même marché alors que les méthodes d'élevage, les règles sanitaires et les pratiques autorisées ne sont pas identiques.
L'Europe débat beaucoup du prix de la viande importée. Elle devrait aussi apprendre à lire le système de production qui se trouve derrière ce prix.
Car un steak ne commence pas à l'abattoir.
Il peut commencer des mois auparavant dans un champ de maïs.
GERIONE
Nous croyons choisir un produit. Nous choisissons aussi, souvent sans le voir, le système qui l'a fabriqué.
Sources: Kansas State University, K-State Research and Extension, USDA.
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