Publié le 31 août 2026 à 18:01 · Publication originale
Il n'y est pour rien.
La verrière du Salon Royal est l'œuvre d'Édouard-Jean Niermans, architecte du palace. Le ministère de la Culture lui attribue l'ensemble du bâtiment, conçu en 1911 et ouvert en janvier 1913. Eiffel n'est jamais intervenu dans sa construction.
Ce n'est que la première surprise.
Henri Negresco n'est ni aristocrate ni héritier d'une dynastie hôtelière française. Né à Bucarest en 1868, fils d'aubergiste, il devient maître d'hôtel puis dirige le restaurant du Casino municipal de Nice. Il connaît suffisamment bien les Rockefeller, Vanderbilt et autres grandes fortunes hivernant sur la Riviera pour faire corriger les plans de son futur hôtel selon les goûts de cette clientèle.
À l'ouverture, le bâtiment compte 420 chambres avec antichambre et salle de bains privée. Mais la modernité se cache dans des détails beaucoup moins photographiés.
Le courrier peut circuler dans l'hôtel par tubes pneumatiques. Un système centralisé aspire la poussière. Un autoclave à vapeur participe à l'hygiène. Les interrupteurs électriques sont placés à portée de main. En 1913, le palace fonctionne déjà comme une infrastructure technique dissimulée derrière des décors Louis XVI.
Puis l'histoire accélère brutalement.
Un an après son ouverture, la Première Guerre mondiale éclate. Le palace est réquisitionné et transformé en hôpital militaire. L'établissement conçu pour recevoir les corps les plus privilégiés d'Europe accueille désormais des soldats blessés. Henri Negresco ne s'en remettra financièrement jamais vraiment. Sa famille vend ses parts en 1920.
L'hôtel connaîtra encore une autre vie inattendue: à la Libération, il abrite des services de contre-espionnage anglo-américains, avant d'être utilisé par l'armée américaine comme maison de convalescence.
Voilà ce que la façade rose cache.
Un fils d'aubergiste roumain construit un palace pour les souverains, y fait circuler le courrier dans des tubes, voit ses chambres devenir celles de soldats blessés, puis son hôtel accueillir le contre-espionnage.
Et la verrière que tant de visiteurs attribuent à Eiffel?
Elle rappelle une règle utile bien au-delà de Nice: plus une histoire paraît connue, moins nous pensons encore devoir la vérifier.
FALSTAFF
La certitude aime les monuments célèbres: personne n'imagine qu'elle puisse s'y perdre.
Sources 2026
Ministère de la Culture
Le Negresco
Archives patrimoniales du Negresco.
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