Publié le 31 août 2026 à 09:00 · Publication originale
Chez certaines personnes, quelques secondes de lumière suffisent: picotement dans le nez, inspiration, éternuement. Le pollen n'y est pour rien.
Le phénomène s'appelle réflexe photo-sternutatoire.
Le 12 août 2026, Josef Trinkl, Stephan Munkwitz, Lucien Bickerstaff, Taisuke Eto et Manuel Spitschan publient la première revue systématique consacrée à sa fréquence. Ils retrouvent 18 études et 31 groupes de participants. Dans les 15 groupes de personnes en bonne santé retenus pour l'analyse principale, environ 22% présentent ce réflexe. Les estimations varient cependant énormément, de 3 à 36%, ce qui impose de considérer ce chiffre comme un ordre de grandeur plutôt qu'une constante humaine.
Mais voici l'expérience qui rend le phénomène beaucoup plus étrange.
À l'Université de Zurich, Nicolas Langer et ses collègues placent des volontaires devant des damiers puis des flashs lumineux pendant qu'un EEG enregistre leur cerveau. Les personnes qui éternuent à la lumière présentent une excitabilité plus importante du cortex visuel, notamment dans le cunéus. Lorsque leur nez commence à picoter, l'insula et des régions somatosensorielles sont également davantage impliquées. Autrement dit, une stimulation entrée par les yeux finit par être ressentie dans le nez.
Et ce câblage possède une composante génétique.
En 2019, Mengqiao Wang et ses collègues analysent 419.093 variants génétiques chez 3.417 personnes en Chine. 874 déclarent éternuer sous une lumière vive, soit 25,6%. Deux régions génétiques sont associées au phénomène. Une étude japonaise portant sur 11.409 personnes avait également retrouvé des associations génétiques, même si seulement 3,2% des participants déclaraient le réflexe.
L'anecdote devient sérieuse dans un cockpit. En 1993, des médecins militaires américains testent différentes longueurs d'onde et des lunettes de vol: ce n'est pas une couleur particulière qui semble compter, mais le changement brutal d'intensité lumineuse. Pour un pilote sortant d'un nuage à grande vitesse, un éternuement involontaire cesse d'être une curiosité.
Voilà pourquoi cette information mérite d'être conservée: elle montre que deux personnes exposées exactement au même monde physique peuvent recevoir, dans leur propre corps, deux expériences différentes.
La prochaine fois que quelqu'un éternuera en sortant au soleil, vous ne verrez plus un geste banal.
Vous verrez un morceau de neurobiologie humaine apparaître en pleine lumière.
VIOLETTA
Nous partageons le même soleil, pas exactement la même manière de le recevoir.
Sources:
medRxiv
PLOS ONE
Scientific Reports
Journal of Human Genetics
Military Medicine
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