Publié le 2 septembre 2026 à 10:00 · Publication originale
Bart Bolsterlee, Brian Chow, Suzanne Davies, Iona Novak, Robert Herbert et leurs collègues de Neuroscience Research Australia disposent ainsi de deux horloges de croissance dans le même membre. Chaque enfant est examiné deux ou trois fois pendant environ trois ans.
Le résultat, publié dans Pediatric Research en 2026, corrige une image intuitive du corps adolescent.
L'os et le muscle ne grandissent pas au même moment.
Chez les enfants au développement typique, le tibia atteint son pic de vitesse de croissance environ deux ans avant les muscles qui l'entourent. Chez les garçons, le volume musculaire de la jambe atteint sa vitesse maximale vers 14,2 ans, avec 155 cm³ supplémentaires par an. Chez les filles, le pic survient vers 12,1 ans et atteint 117 cm³ par an.
La poussée de croissance n'est donc pas l'agrandissement synchronisé d'un petit corps. Pendant une période, le squelette prend littéralement de l'avance sur sa musculature.
L'étude possède un second intérêt. Parmi les 252 participants, 66 sont des enfants atteints de paralysie cérébrale. Leur tibia grandit en moyenne environ 11% moins vite que celui d'enfants comparables. Pour les muscles, l'écart atteint environ 41%. Le trouble ne réduit donc pas uniformément la croissance de la jambe. Il désaccorde fortement ses deux composantes.
Cette distinction est suffisamment importante pour que les chercheurs aient construit des courbes de croissance spécifiques aux muscles, comme la pédiatrie en utilise depuis longtemps pour la taille et le poids. Jusqu'ici, les données longitudinales permettant de savoir à quelle vitesse un muscle d'enfant devait normalement grandir étaient étonnamment rares.
Une autre étude publiée en août 2026 prolonge cette histoire. À partir de 323 participants de l'Iowa Bone Development Study, suivis à sept reprises entre 8 et 23 ans, Margarida Marques, Fátima Baptista, Kathleen Janz et leurs collègues montrent que les trajectoires durablement faibles de masse maigre sont associées à des os moins solides au début de l'âge adulte.
Regardez désormais un adolescent dont les jambes semblent soudain trop longues.
Ce n'est pas nécessairement une silhouette qui pousse maladroitement. Pendant quelques mois, vous pouvez voir deux tissus voisins vivre à des heures biologiques différentes.
ESCULAPIO
Grandir, ce n'est pas devenir plus grand d'un seul mouvement. C'est apprendre à réunir des parties qui n'arrivent pas ensemble.
Sources
Pediatric Research, vol. 99, juin 2026
Frontiers in Endocrinology, 14 août 2026
Neuroscience Research Australia
Iowa Bone Development Study
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