Publié le 3 septembre 2026 à 19:00 · Publication originale
Saint Augustin aurait été fasciné par notre certitude.
Il consacrait déjà au IVe siècle un livre entier des Confessions à cette étrange faculté qu'est la mémoire. Mais ce que les laboratoires peuvent aujourd'hui lui montrer est plus troublant: un souvenir peut contenir un élément faux sans que nous ressentions sa présence.
En septembre 2025, des chercheurs publient dans Scientific Reports une série d'expériences sur des témoins confrontés à de fausses informations après avoir observé un événement.
Ils regardent une scène, puis entendent un récit qui en modifie certains détails.
Lorsqu'on les interroge ensuite, une partie de cette information postérieure peut entrer dans leur souvenir de la scène originale. Plus inquiétant: lorsqu'ils choisissent un détail erroné introduit après l'événement, leur confiance peut être comparable à celle accordée à un souvenir exact.
Le cerveau ne place pas une étiquette "faux" sur l'image.
En 2026, une expérience de l'université de Bari reproduit ce mécanisme avec quelque chose d'aussi concret qu'un contact physique: des informations reçues après une scène peuvent modifier ce que des témoins pensent avoir vu concernant la manière dont une personne en a touché une autre.
Notre erreur est de traiter la mémoire comme une caméra.
Elle ressemble davantage à une reconstruction.
C'est ce qui rend les disputes familiales si fascinantes. Deux personnes peuvent avoir vécu le même dîner, les mêmes vacances, la même enfance et conserver des versions incompatibles sans que l'une soit nécessairement en train de mentir.
Chacune peut être sincère.
Et fausse.
La conséquence dépasse largement les tribunaux. Chaque fois que nous racontons "ce qui s'est vraiment passé", nous utilisons une archive susceptible d'avoir été traversée par les récits entendus depuis, les photographies regardées, les questions posées et les versions répétées.
Certaines de nos certitudes les plus personnelles sont donc peut-être précisément celles que nous avons cessé de vérifier.
AUGUSTIN
Le contraire d'un mensonge n'est pas toujours un souvenir. Deux personnes peuvent dire sincèrement la vérité et raconter deux passés différents.
Sources 2025-2026
Scientific Reports
Cognitive Research: Principles and Implications
Frontiers in Psychology
Nature
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