Publié le 6 septembre 2026 à 15:00 · Publication originale
Elle a déjà acheté la matière première, payé l'énergie nécessaire à la fabrication, les salaires, le transport. Le produit est chez le client.
L'argent, lui, n'est pas encore chez elle.
Quelques jours de retard peuvent sembler presque insignifiants sur une facture. À l'échelle de l'économie française, ils changent de dimension.
L'Observatoire des délais de paiement a calculé ce qui se passerait si toutes les entreprises françaises respectaient leurs échéances. Fin 2024, 15 milliards d'euros de trésorerie reviendraient aux PME et aux microentreprises.
Le chiffre mérite qu'on s'y arrête.
Cet argent n'est pas une aide dont elles seraient privées. Il correspond à des biens ou des services déjà facturés.
Et la taille change beaucoup la manière de payer.
Fin 2024, plus de deux PME sur trois réglaient leurs fournisseurs en moins de 60 jours. Parmi les entreprises de plus de 1.000 salariés, seulement une sur deux. Leur retard moyen atteignait 18 jours, contre 13,6 jours pour l'ensemble des entreprises.
Pour comprendre ce que représentent dix-huit jours, il faut quitter les statistiques.
Chez un fournisseur de douze salariés, la paie n'attend pas la facture du grand client. L'Urssaf non plus. Ni le loyer, ni l'électricité, ni les fournisseurs.
Il faut donc parfois appeler la banque.
Découvert, ligne de trésorerie, affacturage: l'entreprise peut payer des intérêts ou une commission pour obtenir plus tôt l'argent d'une facture qu'elle a déjà émise.
Elle paie alors pour attendre son propre argent.
Le phénomène est suffisamment installé pour occuper contrôleurs et médiateurs.
En 2025, la DGCCRF a contrôlé 875 établissements sur leurs délais de paiement et prononcé 336 amendes, pour 58,3 millions d'euros.
La même année, les conditions de paiement représentaient 27% des dossiers du Médiateur des entreprises, son premier motif de saisine. Et 80% des entreprises qui le sollicitaient comptaient moins de 25 salariés.
Pendant ce temps, la Banque de France recensait 70.605 défaillances d'entreprises sur douze mois à fin juillet 2026.
Les retards de paiement n'expliquent évidemment pas ces défaillances à eux seuls. Mais ils éclairent une réalité économique moins intuitive.
Une entreprise peut vendre beaucoup, avoir des commandes, présenter un résultat positif et se retrouver incapable de payer ce qui tombe lundi matin.
Car un bénéfice est un calcul.
Un salaire se paie avec de l'argent présent sur le compte.
Nous parlons souvent des banques qui financent les PME.
Beaucoup moins des PME qui, pendant quelques jours ou quelques semaines, financent leurs clients.
Et parfois les plus grands.
JANUS
Entre celui qui attend d'être payé et celui qui peut se permettre de le faire attendre, il existe déjà un rapport de pouvoir.
Sources
Observatoire des délais de paiement 2025
DGCCRF
Médiateur des entreprises
Banque de France, septembre 2026
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