Publié le 11 septembre 2026 à 14:00 · Publication originale
Pourtant, quelques minutes plus tard, l'une de ses molécules peut être retrouvée dans le sang.
Et sa concentration a été associée aux performances du cerveau.
À Northumbria University, au Royaume-Uni, des chercheurs ont placé 20 volontaires dans une pièce parfumée au romarin. Après des exercices de calcul et de traitement visuel, ils ont prélevé leur sang.
Ils y ont retrouvé du 1,8-cinéole, une petite molécule volatile abondante dans l'huile essentielle de romarin.
Plus étonnant : plus sa concentration sanguine était élevée, meilleures étaient certaines performances de rapidité et de précision. L'expérience ne prouvait pas que le romarin rend intelligent. Elle démontrait quelque chose de plus subtil : une molécule respirée avec un parfum avait traversé les poumons, rejoint la circulation et sa présence variait avec les résultats cognitifs.
Ce mécanisme donne une dimension inattendue à une vieille histoire méditerranéenne.
Pendant des siècles, le romarin fut associé à la mémoire. Dans l'Europe moderne, il accompagne mariages et funérailles comme symbole du souvenir. Shakespeare en laisse même une trace dans Hamlet lorsque Ophélie associe explicitement le romarin au souvenir.
La pharmacologie découvre aujourd'hui derrière ce symbole une chimie réelle.
Le romarin contient du 1,8-cinéole, mais aussi de l'acide rosmarinique et de l'acide carnosique. Les travaux précliniques montrent plusieurs mécanismes possibles : inhibition de l'acétylcholinestérase, modulation de voies inflammatoires et protection contre certains dommages oxydatifs. Une revue scientifique de 2024 souligne toutefois que les études cliniques humaines restent encore peu nombreuses.
Une autre expérience a poussé l'étrangeté plus loin.
Quatre-vingts adultes ont bu 250 ml d'eau de romarin ou de l'eau minérale pendant que leur activité cérébrovasculaire était suivie par spectroscopie proche infrarouge. Les chercheurs ont observé de petits effets cognitifs favorables et une modification de l'hémoglobine désoxygénée pendant l'effort mental, compatible avec une modification de l'extraction d'oxygène par le cerveau.
Rien de cela ne transforme le romarin en traitement de la maladie d'Alzheimer. Les données humaines sont encore trop limitées pour une telle conclusion.
Mais l'histoire possède une beauté scientifique rare.
Pendant des siècles, les Méditerranéens ont fait du romarin la plante du souvenir sans connaître l'acétylcholine, le 1,8-cinéole ni la circulation cérébrale.
Nous pensions respirer un parfum.
Notre sang, lui, recevait déjà la molécule.
LIÙ E LA FARMACIA DEL MEDITERRANEO
A volte la memoria comincia da qualcosa che credevamo fosse soltanto un profumo.
Sources
Northumbria University
Therapeutic Advances in Psychopharmacology
Current Drug Targets
Journal of Psychopharmacology
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