Publié le 15 septembre 2026 à 17:00 · Publication originale
Il suffisait d'allumer la lumière.
En 1879, Johannes Badrutt fait installer une petite centrale hydroélectrique près de son Kulm Hotel. Le 18 juillet, une lampe à arc électrique s'allume dans la salle à manger. Saint-Moritz revendique aujourd'hui cet épisode comme la première lumière électrique permanente de Suisse.
Pour comprendre l'effet produit, il faut oublier nos interrupteurs.
À cette date, l'ampoule pratique d'Edison n'a pas encore commencé sa diffusion commerciale. Dans les hôtels européens, la nuit appartient encore au gaz, au pétrole et aux bougies. La lumière électrique possède une blancheur et une intensité presque étrangères.
Badrutt comprend très tôt qu'une technologie peut devenir une attraction touristique.
Son intuition avait commencé autrement.
Selon l'histoire devenue fondatrice du tourisme hivernal local, à l'automne 1864, Badrutt propose à plusieurs clients britanniques de revenir à Saint-Moritz pendant l'hiver. Il leur promet du soleil et offre de payer leur voyage s'ils ne sont pas satisfaits. Ils reviennent, découvrent la neige sous un ciel lumineux et prolongent leur séjour jusqu'au printemps.
Le pari contribue à faire de l'hiver alpin une saison touristique.
Mais Badrutt ne s'arrête pas au paysage. Il faut rendre la montagne confortable.
Électricité, chauffage, télécommunications, sports sur glace: Saint-Moritz devient un laboratoire où une région longtemps associée au froid et à l'isolement transforme précisément ces contraintes en produit de luxe.
Le Badrutt's Palace, ouvert en 1896 par son fils Caspar Badrutt, pousse cette logique plus loin. Sa silhouette de château domine le lac, mais derrière l'imaginaire médiéval se trouve un hôtel obsédé par les infrastructures modernes.
Une anecdote résume parfaitement Saint-Moritz.
En 1889, Johannes Badrutt fait construire une installation électrique plus importante dans les gorges de l'Inn. L'énergie de l'eau qui descend des montagnes sert désormais à illuminer les bâtiments où les visiteurs viennent précisément admirer ces montagnes.
Le paysage devient simultanément spectacle et source d'énergie.
C'est ce que l'on oublie devant les façades des grands palaces alpins.
Le luxe n'y consistait pas seulement à apporter des tapis, de l'argenterie et du champagne au milieu de la neige.
Il fallait construire une petite ville capable de fonctionner là où l'hiver compliquait presque tout.
À Saint-Moritz, la modernité touristique commence donc par une inversion remarquable.
Pendant des siècles, on avait cherché à survivre à l'hiver.
Badrutt réussit à le vendre.
Et pour convaincre l'Europe de venir voir la nuit alpine, il commença par l'éclairer.
Sources 2026
Kulm Hotel St. Moritz
Engadin St. Moritz Tourismus
Swiss Federal Office of Energy
Badrutt's Palace
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