Publié le 21 septembre 2026 à 21:00 · Publication originale
Une pièce possède trop d’objets.
Une mélodie devient difficile à suivre.
Une formule mathématique paraît chargée.
Ces expériences semblent n’avoir presque rien en commun.
Pourtant, notre esprit pourrait leur attribuer quelque chose de commun.
Le 15 septembre 2026, Tal Boger et Chaz Firestone, de l’Université Johns-Hopkins, publient dans "Nature Human Behaviour" onze expériences réunissant 1.500 participants.
Ils cherchent à savoir si la complexité est évaluée séparément selon ce que nous regardons, entendons ou touchons, ou si l’esprit en construit une représentation plus générale.
Formes, ensembles de points, suites de lettres, mélodies, expressions mathématiques, objets reconnus par le toucher: les chercheurs font passer l’apprentissage d’un domaine à l’autre.
Un participant peut apprendre qu’une certaine complexité visuelle est associée à une récompense, puis rencontrer cette complexité sous une autre forme.
Quelque chose se transfère.
La valeur acquise par la complexité peut se généraliser entre des informations pourtant très différentes.
Une mélodie ne ressemble pas à une équation.
Mais l’esprit semble pouvoir extraire une propriété abstraite qu’elles partagent.
Revenons à une journée ordinaire.
Quinze messages, un tableau rempli de chiffres, un bureau encombré, plusieurs conversations, un document dense.
Chacun peut être parfaitement gérable.
Mais notre expérience de leur complexité n’est peut-être pas entièrement enfermée dans chacun d’eux.
Cela ne signifie pas qu’un bureau encombré rend une équation plus difficile. L’étude ne le démontre pas.
Elle révèle quelque chose de plus subtil: "complexe" pourrait exister dans notre cognition comme une propriété suffisamment abstraite pour traverser des domaines différents.
ULTRA®
Pour généraliser entre une mélodie, une expression mathématique, une forme visuelle et un objet exploré par le toucher, le système cognitif doit abandonner une partie de leurs propriétés particulières et conserver une représentation plus abstraite de leur organisation.
Nous ne représentons donc pas seulement ce qu’une chose est.
Nous pouvons représenter à quel point elle est complexe.
Cette abstraction permet ensuite le transfert: une valeur apprise dans un domaine peut influencer la réponse à la complexité rencontrée dans un autre.
C’est l’une des opérations fondamentales de la cognition: ne plus mémoriser seulement des objets, mais extraire entre eux des propriétés qui n’appartiennent exclusivement à aucun.
ARIADNE
L’esprit ne rencontre pas seulement les choses. Il reconnaît parfois entre elles une forme invisible.
Sources
Boger T., Firestone C., "Nature Human Behaviour", 15 septembre 2026
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