Publié le 22 septembre 2026 à 18:00 · Publication originale
Sur la côte orientale espagnole, l'eau tombe brutalement.
À L'Eliana, près de Valence, 106 millimètres sont mesurés. Chiva-Calicanto reçoit 102,4 millimètres, Torrent-Calicanto 100,3. Routes submergées, métro perturbé, aéroport fermé. Près de Barcelone, une voiture est emportée par un cours d'eau. Son conducteur meurt.
Les médias parlent de "bombes d'eau".
Le terme frappe les esprits mais ne décrit aucun phénomène météorologique précis.
Une partie de la mécanique peut commencer plusieurs jours auparavant et à des milliers de kilomètres.
Au-dessus des océans circulent d'immenses corridors concentrant le transport de vapeur d'eau: les "rivières atmosphériques".
En 2026, Silvio Davolio, Isacco Sala et leurs collègues reconstituent leur présence en Méditerranée occidentale sur environ soixante ans.
Ils identifient 357 rivières atmosphériques ayant atteint le centre et le nord de l'Italie.
Lors de la tempête Vaia, du 27 au 29 octobre 2018, une circulation atmosphérique transporte de l'humidité depuis des régions tropicales éloignées. Elle rencontre les Alpes. L'air est forcé de monter, refroidit et l'eau condense.
Localement, presque 900 millimètres de pluie tombent en 72 heures.
En octobre 2020, lors de la tempête Alex, un autre corridor entre en Méditerranée par Gibraltar. Certaines zones du Piémont et de Ligurie dépassent 300 millimètres. Des maxima franchissent 500 millimètres en 12 heures.
Ces fleuves possèdent même une sorte de débit.
Les chercheurs utilisent l'IVT, le "transport intégré de vapeur d'eau". Il combine la quantité de vapeur présente dans la colonne atmosphérique et la vitesse horizontale avec laquelle elle se déplace. L'unité obtenue est le kilogramme d'eau transporté par mètre et par seconde.
Deux atmosphères contenant autant d'humidité peuvent donc présenter des risques très différents: dans l'une, l'eau est presque immobile. Dans l'autre, elle voyage.
La Méditerranée ajoute aujourd'hui une donnée préoccupante. Après l'été 2026, ses eaux de surface ont atteint localement des anomalies proches de +5 °C. Une mer très chaude augmente l'évaporation et peut fournir davantage d'humidité lorsque les conditions atmosphériques sont réunies.
Plus de neuf millions de personnes sont exposées aux phénomènes méditerranéens en France.
Une inondation peut donc commencer bien avant le premier nuage aperçu depuis une fenêtre.
La prochaine fois qu'une pluie méditerranéenne transformera une rue en torrent, il faudra regarder mentalement beaucoup plus haut et beaucoup plus loin.
Le cours d'eau était peut-être déjà au-dessus de nos têtes.
PROSERPINA
Certains fleuves n'apparaissent qu'au moment où ils touchent la terre.
Sources 2026
NHESS, ministère de l'Intérieur, données météorologiques espagnoles
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