Publié le 24 septembre 2026 à 19:00 · Publication originale
Quelques secondes passent et votre doigt revient sur le bouton. Vous savez pourtant que cette insistance ne fera probablement pas arriver la cabine plus vite.
Ce geste contient une question qu'Épictète posait déjà il y a près de deux mille ans: savons-nous reconnaître ce qui dépend de nous?
En 2025, Mustafa Yavuz, Sofia Bonicalzi et leurs collègues ont observé l'activité cérébrale de participants confrontés à différentes décisions. Ils voulaient comprendre comment naît l'impression d'être l'auteur de ce qui vient de se produire.
Lorsque les participants jugent leur choix rationnel ou considèrent avoir pris la meilleure décision, leur sentiment de contrôle augmente. Le résultat extérieur ne suffit donc pas à expliquer ce qu'ils ressentent. La manière dont le cerveau relie la décision au résultat compte aussi.
Une expérience de Csifcsák et Mittner publiée en 2026 rend le phénomène plus étrange. Dans une tâche d'apprentissage, les chercheurs diminuent artificiellement le pouvoir réel des participants. Leurs performances finissent par ne plus dépasser le hasard.
Le sentiment de contrôle, lui, peut survivre.
L'électroencéphalographie permet d'observer une réponse cérébrale associée au traitement des conséquences d'une action. Même lorsque la maîtrise objective disparaît, l'expérience subjective ne se réajuste pas nécessairement comme on l'imaginerait.
Épictète devient ici beaucoup moins antique.
Notre quotidien est couvert d'interfaces conçues pour rendre le monde lisible. Nous suivons l'arrivée d'un taxi, notre sommeil, un portefeuille financier, la consommation d'une maison ou la progression d'un colis. L'information réduit l'incertitude. Elle peut aussi donner l'impression que nous avons gagné du pouvoir sur ce que nous observons.
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La neuropsychologie nomme "sentiment d'agence" l'expérience d'être l'auteur d'une action et de ses conséquences. Le cerveau ne dispose pourtant d'aucun détecteur de causalité personnelle. Il reconstruit cette attribution à partir de l'intention, de ce qu'il anticipait et de ce qui s'est produit.
Cette reconstruction explique une possibilité inconfortable: notre certitude intérieure de maîtriser une situation peut rester convaincante alors même que notre influence réelle s'est effondrée.
C'est peut-être là qu'Épictète devient le philosophe des tableaux de bord.
Plus une époque rend le monde mesurable, plus elle doit apprendre à ne pas confondre ce qu'elle peut suivre avec ce qu'elle peut commander.
ÉPICTÈTE
Un écran peut nous montrer exactement où se trouve le train que nous attendons. Il ne le fera pas arriver plus tôt.
Sources
Cognition, Yavuz et al., 2025
International Journal of Psychophysiology, Csifcsák & Mittner, 2026
Nature Reviews Psychology, 2025
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